В деловой суете прошел день. Было далеко за полночь, когда мне удалось заснуть… Проснулся я на рассвете от холода. Осеннее солнце затянуто дымкой, медленно уплывают плотные слои тумана. Шалаши, палатки, повозки, покрытые брезентом, прижимаются к могучим деревьям. Здесь же штабной шалаш Ковпака. Небольшая болотистая низина отделила лагерь партизан от села Старая Гута. Сельские ребятишки выгнали на луг коров, трубы печей выбрасывают клубы дыма, ветерок принес знакомый с детства мирный запах хлеба. Но спокойствие это было только видимое. Я знал, что нас ждут бои, походы, трудная партизанская жизнь…
…Командование поставило перед нашей группой ряд важных задач. Еще многое из того, что делали фашисты на оккупированной территории, не было в полной мере известно Центру. Чтобы прояснить обстановку, наша группа должна была действовать быстро и оперативно. Надо было разведать, все ли свои взаимоотношения с населением фашисты строят на основе грабежа и террора? Применяют ли методы, которые могут обмануть какую-то часть населения? Вероятно, среди врагов есть более дальновидные, которые понимают, что штыками можно убивать, но сидеть на них долго нельзя. Нам предстояло выяснить, какова военная и административная структура фашистских органов на оккупированной территории, среди какой категории людей гитлеровцы создают свою опору. И, наконец, какова деятельность фашистской разведки на оккупированной территории.
Наша оперативная группа располагала крепким ядром разведчиков. Это была молодежь, разная по складу характера, но единая в главном — беззаветной преданности Родине. Уже первые бои с врагом сделали ребят еще более стойкими и укрепили веру в победу.
— Фашист храбрый, пока его не бьют, — говорил Вася Воробьев.
— Не любит немец, когда заходишь ему в тыл, — поддержал Васю Алексей Чаповский. — Почему? Он понимает — до бога высоко, до Берлина далеко, а под ногами чужая земля горит.
Всегда спокойный и медлительный Ваня Сергиенко любой разговор начинал с одной и той же фразы: «Ось яка справа».
На этот раз, выслушав Чаповского, Сергиенко сказал:
— Ну и голова же у тебя, Алексей, объемна та богата, що украинське поле.
Любимцем опергруппы был Миша Рыков, маленького роста и самый молодой, подвижной, всегда готовый оказать помощь другому, он учился боевой хватке у старших.
Чекистская группа нуждалась в помощи партизан. Мы должны были знать, с кем придется воевать и от кого ждать помощи, выполняя оперативные задания.
