…Давно наступила полночь. Составлена радиограмма для передачи на Большую землю. Но нам со Стрельцовым еще надо поработать. Почему гитлеровцы переполошились и спешно эвакуируют за Буг все, что можно вывезти? Где проходит сейчас линия фронта? Не окажемся ли мы позади Красной Армии?
На стол легла топографическая карта.
В январские дни 1944 года, когда партизанское соединение приближалось к Бугу, 3-й батальон под командованием Петра Брайко совершил рейд на юг в район Броды.
Военная судьба свела меня с Петром Брайко в 1942 году в партизанском соединении Ковпака. Тогда он был начальником штаба Кролевецкого отряда, а я — начальником штаба Шалыгинского.
В соединении Брайко был одним из наиболее подготовленных в военном отношении офицеров. Впервые я наблюдал за ним в бою во время рейда на правый берег Днепра. В низине между гор раскинулось местечко Юровичи, здесь остановился Шалыгинский отряд. Кролевецкий отряд находился в арьергарде и отбивал упорные атаки гитлеровцев. Если бы не выдержали кролевчане, то положение шалыгинцев могло оказаться трагическим.
Приехав в расположение Кролевецкого отряда, я застал Брайко на командном пункте в каком-то заброшенном сарае. Он спокойно и умело руководил боем. Гитлеровцы отступали, и я спокойно возвратился в расположение своего отряда.
Прошло более года, и мы снова оказались рядом с Петром Брайко.
Рейд в район Броды вызывал у Брайко тяжелые воспоминания. После окончания пограничного училища имени Менжинского в 1940 году он был направлен в Броды в 16-й мотострелковый полк. Здесь Брайко получил первое боевое крещение.
Рейд отряда Брайко имел важное значение: в результате его были получены данные о характере эшелонированной обороны 4-й танковой армии.
Нужно было торопиться за Буг. В Забужье была послана дальняя разведка, возглавляемая Семченком. Разведчики скрытно переправились через Буг и побывали на территории Польши.
— Всэ зроблено, як треба, — докладывал Семен.
— Доложите более подробно, — попросил я.
— Место форсирования Буга найдено, — продолжал докладывать Семен, — восточнее деревни Фусов.
— А каково положение в Польше? Какие силы там действуют? Кто именно объединяет поляков?
Семченок помолчал, а затем буркнул:
— Не знаю. Поймите, товарищ майор, на советской территории мне все было ясно, один враг — фашисты, ну и бей их. Другое дело в Польше. Мне трудно разобраться. Одним словом — политика.
После некоторого раздумья Семченок уже спокойно добавил:
