Вызвав Землянку и Бреславского, я сказал:
— Большую землю интересуют замыслы врага в районе Сарны — Ковель — Брест. Что предпринимают гитлеровцы? Какие части действуют в этом районе? Нам нужен «язык». С вами пойдет радист опергруппы Федя Тихонов.
Оставив ребят, соединение продолжало путь на запад. В районе Крымно резко повернуло на юг и, сделав несколько переходов, остановилось в селе Кукурики. За два перехода до этой остановки приняли радиограмму от Тихонова:
«Задание выполняем успешно, договорились шофером легковой машины, привезет Ковель офицера. Бреславский».
Радиограмма заставила поволноваться.
«Что за чертовщина, — думал я. — Вероятно, ребята доверились какому-то немцу, который обещал привезти им офицера. Подобное легкомыслие может стоить жизни».
Радисты по очереди через каждые два часа выходили в эфир, но связаться с Тихоновым не могли.
— Возьми двух партизан, — предложил я Семену Стрельцову, — и возвращайся в район Замшаны. Ребята затеяли какую-то рискованную операцию.
Семен уехал и совершенно случайно на полпути встретил догонявших нас разведчиков. Они привезли адъютанта штаба обер-лейтенанта 669-й пехотной дивизии.
Он попал в руки разведчиков так.
По шоссе Брест — Ковель мчалась легковая машина.
— На ловца и зверь бежит, — весело сказал Володя Павлюченко и выскочил на шоссе.
Шофер, резко затормозив, остановил машину. Появление в глубоком тылу бойцов в форме Красной Армии ошеломило немцев. Их было двое: шофер и фельдфебель. Указывая на фельдфебеля, шофер сказал по-русски:
— Разоружите! Это опасный зверь.
Ребята не успели опомниться, как фельдфебель рванулся и побежал к лесу. Забыв о шофере, партизаны бросились за ним. Ему удалось достичь леса, и там он был убит в перестрелке.
— Братцы, — крикнул Павлюченко, — а шофера-то мы забыли. Он, наверное, теперь уже где-нибудь чай с сахаром вприкуску пьет!
— Не до шуток сейчас, — заметил Землянка, — плохо сработали. Одного убили, а другого упустили. Непростительная глупость!
Каково же было удивление партизан, когда они увидели, что машина на прежнем месте, а шофер спокойно курит, забавляясь кольцами дыма.
Едва послышался вдали шум мотора, он вывел машину на проселочную дорогу и спрятал ее в лесу.
Шофер Гуго Роге рассказал партизанам о себе. В прошлом он рабочий, потом рядовой танковой бригады, отбыл три года заключения за антивоенную пропаганду в лагерях, где вместе с ним содержались советские военнопленные.
— Там я и научился говорить по-русски, — объяснил Роге, — а фельдфебель, которого вы прикончили, зверь! Он один из палачей СД Бреста. Недалеко от станции Выхва под Ковелем обосновался немец польского происхождения с красавицей дочерью. К ним на двое суток уехал погостить обер-лейтенант. Он адъютант штаба дивизии. Я послан за ним и должен сегодня доставить его в Брест.
