Откровенно говоря, мы сами мало что знали о нем, но наши ответы вполне удовлетворяли присутствующих.
Москаленко рассказал о создании в январе 1942 года Польской рабочей партии — продолжательницы дела Коммунистической партии Польши, образование Крайовой рады народовой, о Манифесте национального фронта демократических и политических организаций Польши и, наконец, об Армии Людовой, объединившей все патриотические силы.
— В этом ваша сила, — сказал Москаленко, — отныне у вас есть своя партия и своя армия. Правда на вашей стороне. Победа будет за новой демократической Польшей, Польшей без помещиков и буржуев. Народ Польши победит — в этом мы уверены.
На этой беседе присутствовал человек, который с иронической улыбкой задал вопрос:
— А какова, собственно говоря, ваша цель пребывания на польской земле?
Крестьяне зашумели, им, видно, не понравился этот вопрос. Когда шум утих, Москаленко ответил.
— Наша цель — помочь польскому народу в борьбе с гитлеровцами. Мы сделали все, что могли, чтобы выполнить свой интернациональный долг. Так воспитаны советские люди.
Не дождавшись конца беседы, любопытствующий ушел. Мы понимали, что этот вопрос был задан не случайно, а поэтому Миша Андросов сказал:
— Если такой вопрос вы зададите воинам армии Войска Польского, действующей на советском фронте, то они ответят так же, как отвечаем мы.
В углу избы мы заметили старика. Довольно потрепанный пиджак его украшал крест. Он медленно встал, расталкивая людей локтями, подошел к столу.
— А как понимать дружбу? — спросил он. — Вот этот крест я получил за то, что ваш Киев брал. А?
Мыкола Москаленко предоставил мне возможность ответить старику.
— А в Варшаве генерал-губернатором был Скалон, — сказал я, — сатрап Николая II, императора всея Руси. Вы должны это помнить.
— Ну как же, — ответил старик, — помню. А для чего нам нужны губернаторы?
— А вам или вот им, — указал я на присутствующих, — нужен был Киев?
Присутствующие дружно засмеялись и обрушились на старика, кто-то громко выкрикнул: «Нарядился, шут гороховый!», «Сними свой крест, кому он сейчас нужен?»
Старик, опустив голову, удалился.
— Друзья, — сказал я, — Польша как колония нужна была царской России. Киев нужен был не трудовому народу Польши, а помещикам и капиталистам…
Время перевалило за полночь, когда была закончена беседа. Нам надо было уходить: разведка доложила, что немцы идут по нашему следу и, вероятно, с утра начнут наступление.
Труден был обратный путь к Бугу. Продолжительные бои измотали соединение. Партизанская дивизия, почти полностью потерявшая возможность гибко маневрировать, медленно двигалась к нашей границе. Более ста подвод везли раненых. Ежедневные схватки с гитлеровцами измучили партизан. По тяжелой дороге еле шли кони.
