У Эли мурашки побежали по коже. Он медленно, словно сироп из бутылки, выполз из-за своей парты. Эли терпеть не мог отвечать у доски: он стеснялся своих коротковатых мешковатых штанов и фланелевой рубашки, полученной от Армии спасения. Одноклассники приглушенно захихикали. Эли поправил очки и в полном отчаянии посмотрел на миссис Дейн.
- Мистер Уэйд, - ровным голосом начала она, - вы написали эту контрольную работу за пять минут. Остальным ученикам потребовался целый час. - Она хлопнула листами по столу. - Вы списывали!
- Нет, мэм, - просто ответил Эли. - Я не списывал, мэм.
Миссис Дэйн потрясла листами:
- Тогда объясните, как вам это удалось.
- Мне просто... не пришлось долго думать. Цифры сами выскакивают.
- Как блохи, - прошептал один из мальчишек. - Наш Уэйд - блошиная голова!
В классе засмеялись, но миссис Дэйн шлепнула ладонью по столу, и шум разом стих. У Эли вспыхнули щеки.
- Идите к доске! - приказала учительница.
У мальчика задрожали колени. Он медленно прошел между партами, повернулся лицом к классу и встал, словно солдат на часах. Миссис Дэйн нацарапала что-то в блокноте и обратилась к Эли:
- Умножьте двести семьдесят на двести пятьдесят.
Эли взял кусок мела и записал цифры.
- Получается шестьдесят семь тысяч пятьсот, - ответил он.
- Не шутите со мной, сэр!
- Я не расположен шутить с вами, мэм. Это результат.
Миссис Дэйн перемножила цифры в блокноте. Румянец вспыхнул у нее на щеках, она нахмурилась.
- Все верно. - У Эли отлегло от сердца, но учительница не собиралась сдаваться. - Разделите шесть тысяч семь на двенадцать.
Эли даже не стал ничего записывать на доске.
- Пятьсот, запятая, пятьдесят восемь.
Учительница повторила операцию в блокноте. От удивления у нее даже рот приоткрылся. Она резко подняла голову и уставилась на мальчика.
- Умножьте два миллиона двадцать на шестьдесят семь!
- Сто тридцать четыре миллиона одна тысяча четыреста семь. - Он помолчал. - Ровно.
Миссис Дэйн села, умножила цифры в блокноте и отбросила ручку в сторону. В полной растерянности она сдвинула парик, и густая прядь черных волос вырвалась на свободу.
"Заставил я ее поработать", - подумал Эли.
Учительница снова подняла голову и указала на него пальцем.
- Вы гений.
Волна гордости подхватила Эли. Он сдержался, не нагрубил, поверил в себя - и выиграл этот унизительный конкурс. Эли посмотрел на одноклассников и увидел, что все они в изумлении пооткрывали рты и глазеют на него, как мыши на головку сыра.
