, крупнейший примат, когда-либо живший на Земле, вымер.
История гигантопитека – лишь одна из множества трагедий биологии. Древние люди на протяжении плейстоцена конкурировали с другими животными за сокращающиеся ресурсы и вышли из этой борьбы победителями. Они стали господствующим биологическим видом, превзойдя в этом смысле почти все живые организмы. Gigantopithecus стал одним из множества крупных млекопитающих, вымерших в период плейстоцена.
Всякий раз, размышляя о Gigantopithecus, я вспоминаю орангутанов. Сейчас они живут в тропических лесах Юго-Восточной Азии, где когда-то обитал гигантопитек. У орангутанов тоже большое тело и значительная разница в физических размерах самцов и самок. Орангутаны, однако, не живут группами из одного самца и нескольких самок или из одного самца и одной самки. Как ни странно, они одиночки. Одиночное существование не характерно для приматов, и высказывается предположение, что это отчаянная попытка приспособиться и выжить под давлением самого опасного хищника на Земле – человека. Возможно, они усвоили этот урок из вымирания Gigantopithecus.
В скором будущем, если исчезновение лесов и изменение климата сотрут с лица земли всех человекообразных обезьян, люди могут остаться единственными приматами. Тогда мы вряд ли будем гордиться собой.
ДОПОЛНЕНИЕ
УВЛЕЧЕНИЕ ГИГАНТАМИ
На протяжении истории человечества во многих культурах рождались мифы о человекоподобных гигантах. Библейский Голиаф – лишь один из многочисленных великанов, которые существуют в легендах Скандинавии, Древнего Рима и Греции. Даже сейчас можно услышать, что кто-то видел йети, гималайского гиганта или сасквоча, североамериканского гиганта. Некоторые посвящают всю жизнь их поиску.
Любопытно, что в истории палеоантропологии также появлялся гигантский гоминин. Среди ископаемых останков гоминин, найденных на индонезийском острове Ява, имелись фрагменты черепов, нижних челюстей и зубов необычайно большого размера. Обладатели этих костей были названы мегантропами (Meganthropus), или «большими людьми». Франц Вейденрейх, прославившийся изучением пекинского человека, в 1946 г. написал о необычных яванских находках книгу «Человекообразные обезьяны, гигантопитеки и человек». В настоящее время Meganthropus отнесен к виду Homo erectus, и вероятность существования гигантского вида человека даже не рассматривается.
Однако Gigantopithecus, вид удивительно крупных человекообразных обезьян, действительно обитал в то же время и в том же регионе, что и
