Из этого не следует, что Homo erectus и Gigantopithecus ничто не связывало. Некоторые палеоантропологи утверждают, что, даже если у них и не было отношений охотника и добычи, эти два вида вели острую конкуренцию, которая и привела к вымиранию Gigantopithecus. Я согласна с ними. Гигантопитек жил в зарослях бамбука, конкурируя с гигантской пандой, основу рациона которой составляет бамбук. Конкуренция усилилась с появлением Homo erectus. На первый взгляд это странно, поскольку Homo erectus не ел бамбук. В чем же тогда причина обострения конкурентной борьбы?
Ответ заключается в том, что Homo erectus, возможно, использовал бамбук для изготовления орудий. Представители этого вида, обитавшие в Восточной Азии, делали каменные орудия, грубые и немногочисленные по сравнению с орудиями, которые находят в Европе или в Африке. Ученые объясняют это различие тем, что свои орудия азиатский Homo erectus, вероятно, делал из бамбука, который в изобилии встречается в Восточной Азии. Поскольку бамбуковые изделия не сохраняются в археологической летописи, в отличие от каменных, создается впечатление, что азиатские представители вида Homo erectus изготавливали мало орудий. Сторонники теории о том, что Homo erectus, обитавший в Азии, делал из бамбука орудия и даже строил хижины, предполагают, что площади зарослей бамбука сократились вследствие слишком активного использования. Из-за деятельности Homo erectus гигантопитек лишился среды обитания.
Более того, Gigantopithecus должен был страдать от бескормицы. Хотя он и обитал в бамбуковых зарослях, бамбук не был его основной пищей. Судя по его зубам, он, как и остальные человекообразные обезьяны, имел разнообразный рацион. Обращает на себя внимание частое поражение зубов гигантопитека кариесом, что свидетельствует о любви к сладким спелым фруктам. Также часто встречается гипоплазия эмали, которая возникает из-за недостаточного питания в периоды роста. Как бы ни изобиловали растительной пищей тропические леса, ее, очевидно, не хватало, чтобы гигантопитек – существо размером с Кинг-Конга – мог есть вдоволь.
Средний плейстоцен (эпоха, в которую жил Gigantopithecus) отличался все более частым чередованием периодов теплого климата и более холодного и сухого, постепенно всюду становилось прохладнее и суше. Существованию гигантопитека угрожало неблагоприятное изменение климата и постоянное сокращение среды обитания. Добавьте к этому нехватку пищи, и становится понятно, как трудно было гигантопитеку поддерживать жизнь своего огромного тела даже в отсутствие конкуренции с гомининами или другими биологическими видами. В конечном итоге
