Человеческая стопа – путь к человеческому мозгу?
В 1967 г. Винс Сарич и Алан Уилсон из Калифорнийского университета в Беркли опубликовали короткую статью, полностью изменившую взгляды ученых на происхождение гоминин. Их открытие родилось не в полевых условиях в процессе раскопок, а в биологической лаборатории. Исследование в области биохимии и генетики позволило предположить, что эволюционные линии человека и гориллы разошлись 8 млн лет назад, а человека и шимпанзе – лишь около 5 млн лет назад. Ископаемые приматы, когда-то считавшиеся первыми гомининами, Proconsul или Ramapithecus были не нашими древнейшими предками или близкими родственниками, а всего лишь отдаленно родственными приматами.
Проблемой этой гипотезы, выдвинутой на основе изучения ДНК, стало отсутствие ископаемых свидетельств в ее поддержку. До 1970-х гг. самыми древними находками гоминин оставались кости особей вида Australopithecus africanus, впервые обнаруженные в 1920-е гг. в Южной Африке. Однако останки Australopithecus africanus датировались лишь 2−3 млн лет назад, т. е. они жили не так давно, чтобы быть нашими древнейшими предками.
После 1973 г. ряд палеоантропологов, в том числе Мэри Лики и Дональд Джохансон, совершили серию революционных открытий. Были обнаружены ценные останки ископаемых гоминин в Восточной Африке, включая Хадар в Эфиопии и Лаэтоли в Танзании. Датирование радиоизотопными методами показало, что их возраст составляет 3−3,5 млн лет. Самая знаменитая находка, сделанная Джохансоном и его командой, получила имя Люси, это был старейший предок гоминин, обнаруженный на тот момент.
Уверенность в том, что это самый древний ископаемый вид гоминин, была не единственной причиной, по которым открытие Australopithecus afarensis стало историческим моментом в исследовании эволюции человека. Этот вид однозначно доказал, что человечество ходило на двух ногах задолго до появления увеличенного головного мозга. Мозг Australopithecus afarensis едва достигает размера мозга взрослого шимпанзе, зубы крупнее, чем у современного человека, а свидетельства использования орудий полностью отсутствуют. Во всех отношениях, насколько можно судить, Australopithecus afarensis больше похож на древнего шимпанзе, чем на древнего человека, за исключением одного – прямохождения.
Скелет Australopithecus afarensis имеет признаки прямохождения – о нем говорит форма таза, бедренной кости и коленного сустава. Наличие «двойной дуги» стопы на отпечатке в Лаэтоли в Танзании является бесспорным свидетельством прямохождения. Двойная дуга – это уникальная особенность человеческой стопы: одна дуга идет вдоль, другая – поперек, обе гасят ударную нагрузку при контакте с поверхностью. Открытие
