«За войну я не раз видел врага так близко, но этот ночной бой особенно врезался в память. При свете ракет гитлеровцы, прячась в складках местности, бросками перебегали от одного бугорка к другому. Они все ближе и ближе подходили к нам, сдерживал их главным образом наш пулемет. При новом броске он снова забил и вдруг умолк. Теперь стреляла только редкая цепь бойцов. Немцы уже не ложились — подбадривая себя криками и беспрерывным огнем, они в рост бежали к траншее. А наш пулемет молчал. Какой-то солдат оттаскивал в сторону убитого пулеметчика. Не теряя драгоценных секунд, я бросился к пулемету.
Весь мир для меня сузился тогда до узкой полоски земли, по которой бежали фашисты. Не помню, как долго все длилось. Только одна мысль владела всем существом: остановить! Кажется, я не слышал грохота боя, не слышал шума команд, раздававшихся рядом. Заметил лишь в какой-то момент, что падают и те враги, в которых я не целился: это вели огонь подоспевшие нам на выручку бойцы. Помню, моей руки коснулась рука одного из них: «Уступите место пулеметчику, товарищ полковник».
Я оглянулся: траншея вся была полна солдатами. Они занимали позиции — привычно, споро, деловито…»
По рассказам сослуживцев, после того как Брежнев оставил пулемет, он попросил у одного из них закурить. Тот дал ему самокрутку и вздрогнул, увидев на одежде Брежнева кровь. Но это была кровь убитого пулеметчика…
Генерал Брежнев ведет в атаку. Похожий случай произошел, когда Леонид Ильич уже надел генеральские погоны (право на них он получил 2 ноября 1944 года). Бои шли у гряды Сланских гор, возле города Кошице. Немцы яростно сопротивлялись, шли в контратаки, бросали в бой танки. Обстановка сложилась отчаянная.
В официальной биографии Брежнева говорится: «Положение наших войск оказалось трудным. И тогда начальник политотдела армии вышел на линию огня и поднял солдат в атаку». Вести за собой бойцов в атаку — нечастый, необычный поступок для генералов. Но, повторим, Брежнев всю жизнь оставался любителем риска. «Главными чертами этого человека, — писал его охранник Владимир Медведев, — были, как ни странно, лихость, бесшабашность, молодечество… Он даже в дряхлые годы сохранил характер отчаянного ухаря».
История нашего героя легко могла бы оборваться в те дни, в январе 1945 года. Раненых после победы было столько, что не хватало бинтов для перевязки. Местные жители приносили в госпитали простыни, скатерти, полотенца. Брежнев писал своему начальству: «В деревнях… выходили на улицы все оставшиеся там жители, выносили для угощения солдат всевозможные продукты, проявляли чрезвычайное гостеприимство».
