Любовники не представляли, сколько времени прошло. Они блаженствовали в полной темноте, познавая друг друга. Наконец Прайс решился задать вопрос, который мучил его всю ночь.
- Эллин, ты уедешь со мной из Ривервуда? - Он повернулся на бок, чтобы видеть ее лицо, и ждал ответа.
Она тоже повернулась к нему и провела рукой по его подбородку. В ней вновь вспыхнуло желание, когда он поцеловал ее ладонь. Она затрепетала в предвкушении новых ласк.
- Я хочу этого больше всего на свете. Я никогда уже не буду такой, какой была неделю назад. Я стала женщиной... твоей женщиной. - Она посмотрела на него серьезно. - Однако...
- А, милая леди, снова шипы. - Он наградил ее обезоруживающей улыбкой.
На глаза Эллин навернулись слезы.
- Я должна дождаться Рода, чтобы расстаться с ним по-честному.
Прайс облегченно вздохнул, услышав долгожданный ответ.
- Выходи замуж за меня сейчас, и тогда мы будем уверены друг в друге, сказал он горячо.
- Ты все еще сомневаешься во мне? - спросила она, обольстительно протянув руку, чтобы погладить его.
- Я люблю тебя, Эллин. Я не говорил такого ни одной женщине. Я не хочу рисковать, - пояснил он, удивляясь волшебному воздействию ее рук на него.
- Я тоже тебя люблю! - пылко сказала она. - Ничто не помешает нам быть вместе. Обещаю тебе.
Она крепко поцеловала его, внезапно почувствовав необходимость очутиться в его жарких объятиях.
- Как только Род вернется, я поговорю с ним, а потом приеду к тебе.
- Могут пройти месяцы, прежде чем он вернется, - сказал Прайс с сожалением, не желая разлучаться с ней.
- Тогда останься здесь. Мы что-нибудь придумаем.
- Нет. - Он помолчал. - Эллин, я слышал все, о чем говорили в гостиной сегодня вечером. Я знаю настроение твоей матери и понимаю ее. Это трудно забыть.
Эллин сознавала, что он прав, и к тому же у Прайса не было подходящего предлога, чтобы остаться, когда уровень воды спадет.
- Любовь моя. - Она подняла глаза, полные слез. - Мы можем по крайней мере провести вместе еще несколько ночей.
- А потом - всю жизнь. - Он поцеловал ее. - Я напишу тебе и пришлю денег на дорогу.
- Письма недостаточно. Этого никогда не будет достаточно! - всхлипнула она, уткнувшись в его плечо.
- Ничего другого не остается, если ты не уедешь со мной сейчас.
- Ты же знаешь, я не могу. Пока не могу.
- Знаю, - сказал он мягко и прижал ее к себе.
Птицы запели утреннюю серенаду, а любовники продолжали лежать обнявшись, наслаждаясь последними минутами. Небо уже начало светлеть, когда Прайс наконец заговорил.
