- Из-за Прайса? - спросил дед.
- Почему ты так думаешь?
- Ты ведь влюблена в него, верно? - Он заставил ее покраснеть.
Эллин колебалась, не зная, что ответить. Конечно, она пока не могла сказать ему правду.
- Мне кажется, он достойный человек.
Лоренс не был удовлетворен ее ответом, однако не подал виду. Он заметил что-то новое в облике Эллин сегодня вечером, чего никогда раньше не замечал. Впервые она показалась ему вполне взрослой женщиной. Он понял, что теперь она уже не прежний своевольный ребенок, а очаровательная молодая леди. И Лоренс мельком подумал, не явился ли янки причиной такой метаморфозы или дело лишь в том, что он просто не воспринимал ее раньше как взрослую женщину.
- Я согласен с тобой, но он должен уехать.
- Почему?
- Нам трудно будет объяснить его присутствие в Ривервуде, когда вернется Род.
- Может быть, правильнее сказать "если", а не "когда"? многозначительно заметила она.
- Не надо думать о худшем. Он обязательно вернется.
- И нам будет гораздо легче, как только он появится здесь.
- Да, и чем скорее, тем лучше. Однако его возвращение может стать опасным, если Прайс задержится. Одному Богу известно, что у Рода на уме, и я не хочу допустить стычки между ними.
- Почему ты считаешь, что она неизбежно произойдет? - спросила Эллин, не понимая, к чему клонит дед.
- Эллин, я могу защитить тебя только от матери, но если она расскажет Роду, что ты проводила время с Прайсом, он может предположить самое худшее.
- Значит, он не доверяет мне? - оскорбилась Эллин.
- Это вопрос чести.
- Смешно говорить об этом, - сказала она, наконец начиная понимать, о чем идет речь.
- Я многое повидал за время войны, Эллин, - серьезно произнес Лоренс, и не хочу, чтобы кто-нибудь опять пострадал. Поэтому Прайс должен уехать из Ривервуда как можно быстрее.
Она кивнула, испугавшись за Прайса.
- Ну, теперь я пойду спать. Завтра я скажу твоей матери, что он уедет к концу недели, если погода и дорога позволят. Это немного успокоит ее. Лоренс встал и направился к двери. - Спокойной ночи, дорогая.
- Спокойной ночи, дедушка.
Дверь закрылась за ним, но Эллин не стала сразу запирать ее. Она устало опустилась на постель. Прайс тихо вылез из-под кровати и, подойдя к ней, заключил в объятия. Эллин прислонилась к его плечу, она была чрезвычайно расстроена.
- Не беспокойся, - прошептал он. - Я люблю тебя. Мы что-нибудь придумаем.
Услышав эти долгожданные слова, она почувствовала, как на глаза навернулись слезы.
