- Все в порядке, - сказала Эллин, наливая себе очередную порцию виски, на этот раз добавив воды. - Просто я подумала о своем отце и брате. Они оба погибли. Их убили в прошлом году.
- Сожалею. Со смертью близких трудно смириться, несмотря на время.
- Да, вы правы. - Эллин хотела сесть на стул с жесткой спинкой, но передумала. - Вы не возражаете, если я сяду на пол? Этот стул очень неудобный.
- Будьте как дома. - Он сделал широкий жест, радуясь, что ее подавленное настроение прошло так же быстро, как и возникло.
Эллин постелила одеяло, которое принесла из дома, и села рядом с постелью Прайса.
- Так намного лучше, - сказала она со вздохом облегчения, вытягивая ноги и поправляя юбки.
На его губах промелькнула улыбка, когда он подумал, как она простодушна.
- Вы всегда пренебрегаете условностями? - насмешливо спросил он.
- Что вы имеете в виду? - осведомилась она, растягивая слова.
- Нянчитесь с янки и садитесь на пол, когда захотите?
- Я в большей степени руководствуюсь практичностью, чем условностями. Светские обычаи всегда меня немного сковывали. - Неожиданно вспомнив о корсете, она хихикнула, отчего Прайс тоже широко улыбнулся.
- Что вас так развеселило? - спросил он, удивляясь, как быстро меняется ее настроение.
Эллин взглянула на него из-под опущенных ресниц, не сознавая, насколько соблазнительным был этот взгляд, и Прайс едва сдержался, чтобы не погладить ее по щеке. Внезапно ее лицо приняло шаловливое выражение.
- Надеюсь, я могу доверить вам свои тайные мысли. Я подумала о корсете.
- О корсете? - Прайс запрокинул голову и громко расхохотался. - Это великолепно! - Немного успокоившись, он добавил: - Должен признаться, мне нравится образ ваших мыслей.
- Ненавижу эту последнюю моду, хотя моя мать недовольна мной, промолвила она с сожалением, потягивая виски и чувствуя внутреннее тепло.
- О, так, значит, она относится более строго к соблюдению моды?
- Она самая передовая женщина во всей округе и самая красивая.
- Не сомневаюсь, - сказал Прайс, и Эллин внимательно посмотрела на него.
- Почему вы так считаете? - спросила она почти осуждающим тоном.
- Потому что ее дочь - прелестнейшая женщина, какую мне когда-либо приходилось встречать. Значит, и она должна быть тоже красивой, - ответил он просто и искренне.
Эллин ничего не сказала, поглощенная своими мыслями. Никогда прежде никто не говорил ей, что она красива, за исключением отца, конечно, а он относился к ней предвзято. Она ощутила внутренний трепет при мысли о том, что этот мужчина находит ее привлекательной. После длительной паузы Эллин снова взглянула на него.
