Осторожно спустились ребята с крутой горы. Вася сидел у подножия на поваленном стволе сосны и рассматривал ободранный локоть. Возле него лежал Синеглазка.
— Вы как хотите, а только я на этой горе спать не буду, ни в жизнь больше не полезу на неё, — проговорил Вася. — А завтра утречком назад пойду…
Никто не ответил ему. Настёнка зачарованно смотрела, как багряное солнце сползало за гору. Оно цеплялось лучами за космы сосен, росших на вершине. Было очень красиво: солнце, величавые сосны и ослепительно белая гора как седая голова старца…
Митраша вбивал колышки, чтобы повесить котелок над костром. Игошка ломал хворост.
Васятка продолжал:
— Айдате все домой. Поди, ищут нас давно. Мамка плачет, думает, помер я…
— Уже и струсил, нытик… — вдруг обернулась к нему Настёнка. — Почти дошли, а он на попятную…
Вспыхнул костёр. И все увидели в неверном свете его, что лицо у Митраши очень бледное.
— Хорошо, — сказал он. — Завтра с рассветом пойдёшь назад. Мы дадим тебе половину спичек и фонарь, потому что ты будешь один, а нас трое, обойдёмся без фонаря. Настёнка, сколько у нас сухарей?
— Два мешка и ещё половина, — ответила девочка недовольно.
— Один отдадим тебе. Настя сегодня поможет уложить тебе всё в твой мешок. — Митраша отвернулся.
Ребята впервые видели товарища таким расстроенным. В молчании прошёл ужин. Улеглись спать. Никто не говорил о случившемся.
Проснулись с первыми лучами солнца. Оно выкатилось из-за леса, и всё вокруг озарилось нежным тёплым сиянием. Вчерашние страхи показались смешными. Вася молча вытащил из мешочка уложенные Настёнкой для него припасы. Он хлопотал у костра, будто забыл о своём намерении идти домой. Ребята тоже не говорили об этом.
После завтрака снова поднялись на вершину.
Гора круто обрывалась. Ребята подошли к самому краю и заглянули вниз. В узком ущелье клубился густой туман. Он скрывал дно ущелья.
— Как будем спускаться туда? — деловито спросил Игонька. От нетерпения он даже начал подпрыгивать на одной ноге.
— Может, по верёвке… — нерешительно предложила Настёнка.
— А вдруг глубоко? Верёвка не очень длинная, не достанет дна, — проговорил Митраша.
— Можно самим ещё одну сплести. Лес рядом, на опушке, я видел, много лип растёт, — вступил в разговор Васятка.
— На это нужно много времени. Кончаются сухари. Да и яиц немного у нас… — вслух думал Митраша. — Должен же быть вход в ущелье…
— Значит, надо его искать! — закончила Настёнка мысль старшего товарища.
