— Нет, — ответил я, — не американец.
Он хотел еще что-то спросить, но тут к нам подошел один из американских курсантов. Он был мокрый, только что из бассейна. Одна из англичанок семенила за ним.
— Здесь свободно? — спросил парень.
— Свободно, — ответил я.
— Можно сесть?
— Валяйте.
— Спасибо, — сказал он. В руках у него было полотенце, он сел, развернул его и, достав пачку сигарет, угостил нас. Девушка от сигареты отказалась, я взял одну, а старичок тоже отказался.
— Благодарю, я лучше сигару, — сказал он. Из кармана появились портсигар крокодиловой кожи, сигара и ножичек с маленькими ножничками. Ими человечек отстриг у сигары кончик.
— Тогда позвольте дать вам прикурить. — Парень протянул руку с зажигалкой.
— На таком ветру она не зажжется.
— Зажжется, она всегда зажигается.
— Всегда зажигается, говорите?
— Конечно. Во всяком случае, в моих руках она зажигается всегда, — Парень улыбнулся, как бы специально подчеркивая невинность своего хвастовства.
— Так, так. Значит, вы утверждаете, что эта выдающаяся зажигалка всегда зажигается?
— Ага, — подтвердил парень. — Она меня пока что ни разу не подводила.
На вид парню было лет двадцать. У него было продолговатое веснушчатое лицо и птичий нос. Незагорелая грудь была покрыта веснушками, видневшимися сквозь редкие бледно-рыжие волосы. Он держал зажигалку правой рукой, готовый щелкнуть колесиком.
— Минутку, — сказал человечек. Его рука, державшая сигару, поднялась ладонью наружу, будто останавливая уличное движение. — Минутку. — Голос у человечка стал странно мягким, почти беззвучным, но глаза все время внимательно изучали парня. — Знаете что, — он улыбнулся парню, — давайте поспорим. Поспорим: зажжется ли ваша зажигалка?
— А чего тут спорить? — удивился парень. — Я же говорю нам, она всегда зажигается.
— Вот и проверим, — сказал человечек. — Вы утверждаете, что она загорится, а я настаиваю на противоположном.
Парень повертел зажигалку в руках. Старик замолчал, разглядывая сигару. Мне не очень-то нравилось его поведение. Казалось, он просто хочет проучить хвастуна, но в то же время у меня появилось ощущение, будто в этой игре старичок преследует какой-то свой тайный интерес.
— Так будем спорить или нет? — опять спросил старичок. — Поспорим на эту вашу штуку. Идет?
— Ну уж нет, — сказал парень. — На зажигалку я спорить не стану. Доллар или сколько там еще могу поставить.
— Постойте, постойте. — Человечек опять поднял руку. — Давайте сделаем вот как: поднимемся ко мне в отель, где нет ветра, и — держу пари — вы не сумеете зажечь вашу хваленую зажигалку десять раз подряд без осечки.
