«Дьявол с ним, что может случиться в этой маленькой запруде?!»
Девушка его мечты, он знал, плыла впереди, не далее чем в трехстах футах. Еще завтра хватит времени, чтобы использовать сейфети-пэк, когда он отправится нырять снова, но уже вместе с девушкой. Биксби никогда не сомневался, что именно этим закончится его сегодняшнее преследование. Работая ластами и время от времени поднимая голову для того, чтобы не потерять из виду медленно идущую впереди лодку, Биксби внезапно опьянел от чувства восторга перед прекрасным. Взглянув вниз, он обнаружил, что старая мом Ормстид оказалась права — под водой было волшебно.
Внезапно сердце Биксби замерло. Прямо перед ним без движения стояла длинная, серая, сигарообразная рыба с пастью, полной острых зубов. Барракуда! Он почему-то сразу узнал ее. И почувствовал первый приступ страха.
«Никто не нападает на человека в воде, пока не запахло кровью».
Он самоуверенно поплыл прямо навстречу барракуде. Та парила на расстоянии, и так же, как казалось ему, парил Биксби. Затем она растворилась в молочной белизне моря и исчезла из видимости. Только теперь Брайтон Биксби поднял голову из воды. Лодка была вдалеке, на почтительном расстоянии, в самом конце Хоук-Пойнта, который, казалось, заворачивал в порт Тортуга. С того момента, когда он в последний раз видел лодку и девушку, они успели достигнуть мыса.
Биксби выплюнул воду и посмотрел назад, в сторону берега. Он был гораздо дальше, чем думал, возможно, в полумиле от берега и в четверти мили от мыса.
«Бог мой, я совсем запыхался. В моем возрасте можно быть и в лучшей форме».
Внезапно Биксби обратил внимание, что воды стали глубже, отдельные верхушки кораллов поднялись выше. Он не придал этому значения, считая, что должен быть где-то возле мыса.
Медленно работая ластами и медленно дрейфуя, Биксби начал осматривать все с особым вниманием, так, чтобы потом смог описать виденное в мельчайших подробностях. Прошло не менее десяти минут, прежде чем он вновь поднял голову и сделал поразившее его открытие. Он не нашел ни девушки, ни лодки. Пролив становился неспокойным. Он уже покрылся крупной рябью от крепчавшего ветра.
Биксби плыл с трудом и обдумывал свое положение. Что хотела сказать мом Ормстид? Биксби вспомнил сейфети-пэк на подоконнике и выругал себя за рассеянность.
Лучшее, что можно было сделать, — позвать на помощь. Крик хорошо слышен над водой. Он не успел взвесить все «за», как эта идея уже стала ему противной. Он согласился бы лучше отдать себя в руки дьявола, чем сказать мом Ормстид: «Я прошу помощи!» А презрение девушки?
