— Итак, дельфин, — говорила она, — это восхитительное создание. Изумительное. В пропорции к телу мозг дельфина самый большой в животном мире, не считая человека, конечно. У дельфина есть даже голосовая коробка. Он может исторгать человекоподобные звуки. О да, да, может!
Биксби уселся поодаль в тростниковое кресло-качалку, машинально подчинившись голосу чувств, если не звукам голоса женщины, о которой он теперь думал, как о мом[2] Ормстид.
Биксби окинул взглядом террасу, ища блондинку, и щелкнул пальцами, подзывая официанта.
— Джин. Двойной, — прошептал Биксби официанту.
— Слушаюсь, сэр! — пропел тот в ответ.
Д-р Ормстид обернулась, и ее серые глаза озарились добротой.
— О, здесь знаменитый мистер Брайтон Биксби, наш космонавт! — искренне воскликнула она и вскочила на ноги, открывая дорогу для Биксби. — Присоединяйтесь к нам!
Все гости обратили на него внимание. У Биксби не оставалось иного выбора, как присоединиться к гостям без тени заметного неудовольствия.
Когда все уселись вновь, д-р Ормстид сказала снисходительным голосом старшего, уговаривающего ребенка прочитать стишок:
— А теперь вы расскажите нам все-все о вашем предстоящем путешествии в космос.
Биксби почувствовал, как злость закипает в нем.
— Благодарю вас, — сказал он подчеркнуто вежливо, — но я предпочитаю никогда не говорить о вещах, которые еще не сделал. Дурная примета, вы знаете.
Д-р Ормстид обратилась к кружку разочарованных лиц.
— Хорошо, если он не хочет рассказывать нам, значит он не хочет, — сказала она весело. — Я могу вернуться к разговору о море… Мы все гоняемся за каждой новостью о космических проблемах, — начала она. — А почему мы теперь должны знать много больше о космосе, чем о рифах вокруг бухты Блэк Вирджин…
— Послушайте, док, — сказал один из молодых людей, — извините меня за то, что перебил, но я жду весь вечер, чтобы спросить вас: есть ли в округе акулы?
Все повернулись к женщине, которая не была, однако, смущена этим неожиданным вопросом.
— Акулы? — сказала она своим уютным, нравоучительным тоном. — Конечно. Это только кажется, что акулы приходят и уходят. Они всегда здесь. Для подводников нет ничего безопаснее, чем плавать группой. Акула и впрямь самое непривлекательное и коварное существо. Как все злодеи, она предпочитает нападать на одинокие жертвы.
— Д-р Ормстид, — сказал Биксби спокойным, хрустящим голосом, каким он обычно брал интервью у знаменитостей далеко не первой величины, — вы ведь не хотите испортить нам отдых, не так ли?!
