Затем он вернулся в Тортугу, в сверкающий на солнце прибрежный магазин, где купил бутылку масла для загара и поинтересовался у черной продавщицы в отношении уроков по нырянию с трубкой. Продавщица ответила, что инструктор весь день будет занят с детьми. Биксби, задетый таким замечанием, проворчал, что ныряние, пожалуй, не выглядит столь уж трудным делом и он освоит его самостоятельно. Наглотаться соленой воды — это худшее, что может случиться.
— Вы так думаете, молодой человек? — сильный пронзительный голос раздался у него за спиной. Биксби обернулся и оказался лицом к лицу с женщиной.
— Добрый день, д-р Ормстид, — пропела негритянка мягким печальным голосом, продолжая рыться на полке с оборудованием для плавания.
— Добрый день, Иента, — ответила женщина и подарила Биксби широкую полнозубую улыбку. Ей было ближе к шестидесяти, чем к пятидесяти годам. Она была одета в черный облегающий костюм, натянутый на приземистое тело. Ее мускулы под бронзовой морщинистой кожей производили внушительное впечатление. В руках она держала гавайскую острогу, маску, дыхательную трубку и пару больших черных ластов, сделанных по типу галош.
— Лучше дай ему сейфети-пэк[1], Иента, — приказала она и набросилась на груду шляп, плетенных из пальмовых листьев, натягивая их одну за другой на свою большую, седую, неаккуратно подстриженную под мальчишку голову.
— Хорошо, д-р Ормстид, — девушка добавила маленький, покрытый пластиком предмет, размером и формой напоминавший сигаретную коробку, к светло-голубой резиновой маске и ластам, и подала Биксби.
— Положите это в карманчик ваших купальных трусов. — Д-р Ормстид была чрезвычайно официальна. — Если вас что-нибудь напугает, надавите пакет и опустите в нахлынувшую воду. Спокойно проплаваете пару часов, и никто на вас не нападет.
— Спасибо, но я не знаю, что такое страх, — холодно отрезал Биксби.
Биксби расписался за ласты и маску, дал продавщице номер своего коттеджа и назвал фамилию.
— Ради всего святого! — Д-р Ормстид повернулась к нему вновь. — Я слышала о вас по радио! Вы тот самый газетчик, который собирается совершить первое путешествие вместе с космонавтами?!
— Это зависит от того, где я буду и что буду делать, когда они соберутся улетать…
— Все равно примите мое восхищение вашим героизмом, — сказала женщина, и в ее маленьких серых глазках сверкнул искренний восторг.
Биксби собрал свое снаряжение и решительно направился к двери.
Женщина испустила возглас притворного ужаса и направилась к прилавку.
