- Я не могу! Больше не могу... а-а-а! - захрипел Быконя, и все оборвалось разом, как сорванный со стены страшный плакат.
- Что с тобой? Скажи мне, что с тобой? - ученый тряс Быконю за плечи. Ты не эпилептик?
- Н-нет, - с трудом выговорил Быконя.
...Позже они сидели за столом, и Быконя рассказывал. Он говорил долго, пристрастно, и в конце своего рассказа устал.
- Ну и ну, - удивился ученый. - Послушайте, молодой человек, а не попробовать ли нам еще? Вы сможете выдержать еще один сеанс?
- Да я и сам хотел просить об этом, потому что я не увидел того, что заметил в прошлый раз и что уже показал своему врачу. А я должен это увидеть. Я хочу размотать эту "пленку" до конца. Я понял: все эти картинки одного сюжета. Давайте! Не жалейте меня... Хаджимэ!!
И все повторилось снова. Закат. Багровые пятна на небе и на песке. И вот он!.. Вот камень! Валун у речонки! И белый платочек на нем. В горошек. Как живой, хоть рукой дотронься. А валун тот самый, который у ручья лежит, и ручей этот течет через их город. Быконя трогает камень и платок. Он теребит платок, но тот почему-то не шевелится. Как призрачный. Да он и есть призрачный. Ведь нет его, платка-то... И, может быть, никогда не было. А есть двадцатый век, тяжелый промышленный дым над огромным городом. И дзюдо, превращенное в спорт.
Ученый в это время смотрит на шевелящиеся, живущие своей отдельной жизнью руки Быкони, на его остекленевшие, отсутствующие глаза, и ему жутко.
А Быконя всматривается в багровые пятна на песке и ищет их причину. Он там ищет владелицу платка. Но вместо этого видит какие-то бледно-розовые жгуты, размотанные по песку. Он еще не понимает, что это такое. Но вот встречается взглядом с разверстыми муляжными глазами, и его подхватывает бурный вихрь. Рыжие потоки уже текут по его глазам. Так же, как по этим, мертвым...
Быконя не выдержал и закричал.
- Все! - резко сказал ученый. - На сегодня хватит.
Удивительно, но никто из них за весь вечер не вспомнил про диск, который производил такое действие. Никто не стал копаться и доискиваться причин этого явления - таково было эмоциональное напряжение этого вечера. Прощались молча. Уже в спину Быконе спохватившийся ученый сказал:
- Я вас прошу пока про меня не рассказывать. Мое открытие еще никому не известно. К тому же у меня есть соавтор - Владимир Павлович Крошечкин. И давайте познакомимся: я - Евгений Иванович Ивин.
Они сидели на берегу той самой прозрачной, как грусть, речонки. Быконя и врач. Только речонки не было. А было ее русло, и сочился по этому руслу убогий зловонный ручей. И само слово "ручей" сюда не подходило. Потому что "ручей" звучит чисто, легко, счастливо. А это русло было горестным, безобразным, как всякое страдание.
