– И всё-таки они были, – сказал Атрейо, – потому что я ведь прошёл через них, так же как и через Ворота Волшебного Зеркала, а под конец через Ворота Без Ключа.
И тут Атрейо поведал обо всём, что с ним произошло. Он без труда вспоминал все мельчайшие подробности и чуть ли не слово в слово повторил то, что открыла ему Эйулала.
Сморщенное личико Энгивука мрачнело всё больше и больше. Поначалу он то и дело задавал наводящие вопросы и требовал более подробных описаний. Но постепенно стал гораздо менее многословным. Реплики его и вопросы становились всё более краткими.
– Ну, теперь ты знаешь тайну, – заключил Атрейо своё повествование. – Ты ведь хотел непременно узнать, кто такая Эйулала, правда? Так вот, она – создание, имеющее только голос. Её образ невидим, он только слышим. Она там, где она звучит.
Энгивук помолчал некоторое время, а потом произнёс осипшим голосом:
– Она была там, где она звучала, хотел ты сказать?
– Да, – ответил Атрейо, – по её словам, я был последним, кто её слышит.
По морщинистым щёчкам Энгивука скатились две слезинки.
– Всё напрасно! – простонал он. – Труд всей моей жизни, многолетние наблюдения – всё зря! Наконец-то добыт самый последний камень для постройки моего научного здания, и я мог бы его закончить, мог бы наконец написать последнюю главу, но тут как раз выясняется, что ничего больше не нужно, всё излишне, никому это не поможет и всему грош цена. Кого может заинтересовать исследование о том, чего больше нет! Всё кошке под хвост!
Рыдания сотрясали его, казалось, что у него приступ кашля.
– Бедный старый Энгивук! – пробормотала старенькая Ургула и сочувственно погладила его по лысой головке. – Бедный старый Энгивук! Не отчаивайся так! Найдёшь себе что-нибудь другое!
– Женщина! – напустился на неё Энгивук, сверкая глазёнками. – Я не бедный старый Энгивук! Перед тобой трагический герой!
Он бросился в пещеру и хлопнул за собой дверцей. Ургула со вздохом покачала головой и пробормотала:
– Он ведь хороший! Только, бедняга, малость не в себе! Ну, надо идти паковать вещички, – снова вздохнула она, вставая из-за стола. – Много, конечно, не унесёшь, только то, без чего уж никак нельзя. Да, пора!
– Вы решили уйти отсюда? – спросил Атрейо.
Ургула удручённо кивнула:
– Да, делать нечего. Раз надвигается НИЧТО, тут и расти ничего не будет. Да и для моего старика теперь нет причин здесь оставаться. Посмотрим, что там будет дальше. Как-нибудь уж всё утрясётся. Ну а вы? Что вы намереваетесь предпринять?
