– Почти, – ответил Дракон. – Но ещё не совсем!
И вот они уже приземлились у пещеры гномов. Энгивук и Ургула ждали их, стоя перед входом в своё жилище.
– Что с тобой было? – тут же выпалил Энгивук. – Ты должен мне всё рассказать! Как обстоит дело с воротами? Мои теории подтвердились? Кто такая или что такое Эйулала?
– Погоди, – вмешалась старая Ургула, – прежде всего нам надо поесть. Не зря же я готовила и пекла пироги. Потерпи малость со своим бесполезным любопытством, ещё успеется, времени хватит!
Атрейо слез со спины Дракона Счастья и поздоровался с гномами. Потом все втроём сели за столик, уставленный всевозможными лакомствами. Тут же стоял малюсенький чайник, из которого шёл пар от заваренных трав.
Часы на башне пробили пять.
Бастиан с грустью подумал о двух плитках орехового шоколада, которые хранил дома в тумбочке – на случай, если вдруг ночью захочется есть. Знай он, что никогда уже больше не вернётся домой, он захватил бы их с собой – это был бы его неприкосновенный запас. Но ничего не поделаешь. Лучше об этом не думать.
Фалькор растянулся в небольшой горной долине во всю свою длину. Огромная голова его лежала у ног Атрейо – он всё слышал и мог участвовать в разговоре.
– Представь себе, – сказал он, – мой друг и Господин думает, что отсутствовал всего одну ночь!
– Разве это не так? – спросил Атрейо.
– Прошло семь дней и семь ночей, – ответил Фалькор. – Смотри: мои раны почти зажили!
Только теперь Атрейо заметил, что и его раны зажили, а примочка из трав, видно, отвалилась.
– Как это могло получиться? – удивился он. – Я прошёл через трое магических ворот, я разговаривал с Эйулалой, потом я заснул, но так долго проспать я не мог.
– Пространство и время там, видно, другие, чем у нас, – сказал Энгивук. – Но никто ещё не пробыл у Оракула так долго, как ты. Что там случилось? Да говори же скорей!
– Сперва мне б хотелось узнать, что тут у вас случилось, – сказал Атрейо.
– Да ты и сам видишь, – отвечал Энгивук, – краски поблёкли и исчезают, всё вокруг становится нереальным. Ворота Великой Загадки рухнули. Похоже, и здесь началось всеобщее уничтожение.
– А сфинксы? – спросил Атрейо. – Где же сфинксы? Они улетели? Вы это видели?
– Ничего мы не видели, – пробурчал Энгивук. – Я надеялся, что ты нам об этом что-нибудь расскажешь. Каменная арка обрушилась, но никто из нас ничего не слышал. Я даже специально пошёл туда и исследовал развалины. И знаешь, что я установил? Места излома очень древние и даже поросли серым мхом, словно они здесь уже сотни лет и вообще никогда не было никаких Ворот Великой Загадки.
