– Может, ему не хватает мужества?
– Мужества? Разве нужно мужество, чтобы произнести моё имя?
– Тогда я вижу лишь одну причину, которая, возможно, его удерживает.
– Какую?
Атрейо не сразу решился ответить:
– Он просто не хочет. Его не тревожит ни твоя судьба, ни судьба Фантазии. Мы ему безразличны.
– Нет, нет! – крикнул Бастиан. – Вы ошибаетесь! Не надо так обо мне думать, прошу вас! Вы меня слышите? Атрейо, это не так!
– Он обещал мне прийти, – сказала Девочка Королева. – Я прочла это в его глазах.
– Да, это верно! – крикнул Бастиан. – Я сейчас приду, мне только надо ещё раз всё хорошенько обдумать. Это не так-то просто.
Атрейо опустил голову, они снова молча ждали. Ждали долго, но спаситель не появлялся, и ничто не говорило о том, что он готов сюда явиться.
Бастиан представил себе, как это будет, если он вдруг явится перед ними – толстяк с кривыми ногами и бледным одутловатым лицом. Он прямо видел гримасу разочарования на лице Девочки Королевы, слышал, как она бросит с презрением:
– А тебе что тут надо?
Атрейо, может быть, даже засмеётся. И от стыда Бастиан стал красным как рак. Она, конечно, ждёт появления героя, принца или кого-нибудь ещё в этом роде. Они не должны его увидеть. Это совершенно невозможно. Он готов стерпеть что угодно, только не это!
Когда Девочка Королева подняла наконец глаза, выражение её лица было уже совсем другим. Атрейо даже испугался – таким значительным и строгим стал её взгляд. И он сразу вспомнил, где он видел такое выражение лица. У сфинксов!
– Остаётся последнее средство, – сказала она, – но мне не хотелось бы к нему прибегать. Я надеялась, что он не заставит меня это сделать.
– Какое средство? – спросил Атрейо почему-то шёпотом.
– Знает он это или нет, но он уже попал в «Историю, конца которой нет». Теперь он не волен из неё выйти, не имеет на это права. Он обещал мне прийти и должен сдержать своё обещание. Но мне одной с этим не справиться.
– Кто во всей огромной Фантазии может сделать то, чего не можешь ты?! – воскликнул Атрейо.
– Только одно создание, – ответила она, – и то лишь если захочет. Это Старик с Блуждающей Горы.
Атрейо с изумлением посмотрел на Девочку Королеву.
– Старик с Блуждающей Горы? – переспросил он. – Уж не хочешь ли ты сказать, что он и вправду существует?
– А ты сомневался?
– Старухи у меня на родине рассказывают о нём маленьким детям, если они себя плохо ведут и не слушаются. Они говорят, что он записывает в свою книгу все поступки, мысли и чувства каждого из нас и записи его остаются навечно. Это прекрасные или дурные истории, смотря по тому, кто что заслужил. Когда я был маленьким, я тоже в это верил, но потом решил, что все это сказочки – пугать детей.
