— Пришлось отправиться одному. Доктору в тот день нездоровилось, и он не вышел на службу.
— Скажите, инспектор, а верёвка, которой воспользовался покойный, откуда? Вы её осматривали?
— Нет. Её уже сняли с покойника и куда-то убрали. Я и не видел её. Об этом вам лучше справиться у господина Коппеля.
— А вот и он! Очевидно, с ним садовник, — Ардашев указал на двух мужчин, показавшихся из-за деревьев.
Управляющий держал ножовку, а попутчик — лестницу.
— Господа, а куда делась верёвка, на которой повесился барон?
— Он повесился не на верёвке, а на собачьем кожаном плетёном поводке, — пояснил Коппель.
— А зачем гулять в имении с собакой на поводке? — удивился Клим Пантелеевич. — Тут же все свои.
— Не всегда. Когда в имении гости, барон просил меня водить пса на поводке.
— А мне ваш пёс показался вполне спокойным. Мы видели его, когда подъехали к главному входу.
— Это сейчас спокойный. Ромул грустит после смерти хозяина, и почти ничего не ест, а только пьёт.
— Я бы хотел взглянуть на поводок.
— Госпожа Аус приказала его сжечь.
— Жаль. А какой он был длины?
— Достаточной. Две сажени уж точно. Может, и две с половиной.
Ардашев взял из рук садовника высокую стремянку, и раздвинув её до упора поднялся по ступенькам. Затем, спросил:
— Господин Коппель, с какой стороны висело тело?
— С вашей.
— Я правильно понимаю, что собачий поводок был перекинут у этого отростка?
— Совершенно верно. Как вы так точно определили?
Клим Пантелеевич ничего не ответил. Он вынул из кармана складную лупу и стал внимательно рассматривать ветку. Сорока перепрыгнула в самое чрево дуба и оттуда продолжала голосить, точно старалась отпугнуть незваного гостя.
— Барон, вероятно, стал на маленькую стремянку, перекинул поводок через ветку, соорудил петлю и повесился. Всё просто и ясно, — махнул рукой инспектор. — Чего вы там изучаете?
Ардашев продолжал исследовать ветку, а полицейский не находил себе места. Он пытался подкурить сигарету, но спички ломались одна за другой. Наконец, инспектор сделал первую затяжку и заметил ехидно:
— Долго вы собираетесь сидеть там? Смотрите, сорока не выдержит и заклюёт. Наверняка, она приняла вас за чужого ворона, который хочет поселиться на её дубе.
— Как гласит мудрая эстонская пословица: «Ворон от проклятий не подохнет» — донеслось от Ардашева.
Частный сыщик слез со стремянки и сказал:
— Инспектор, я готов развеять вашу гипотезу о смертоубийстве. О том, что барона задушили, я понял сразу после того, как мне сказали, что двухступенчатая стремянка стояла, а не лежала. При суициде она всегда падает, так как самоубийца сразу же сбивает её, чтобы не поддаться соблазну спастись и не стать на неё ногами, либо, если он не свалил её сразу, то, задыхаясь, несчастный обязательно попытается стать на неё и тогда, она тоже упадёт на бок. Однако, стремянка стояла. Согласитесь, одного этого доказательства для убийства мало, и потому я решил осмотреть ветку. И оказалось, что волокна дерева с той стороны, с которой висел труп были отогнуты вверх, а с противоположной стороны — вниз. Отсюда вывод: на шею барона надели петлю из поводка, потом перекинули его через ветку (она играла роль блока) и тело было поднято на воздух. Барона задушили. Скорее всего, хозяина имения предварительно усыпили, а потом притащили к дереву. Думаю, его привезли на садовой тачке вместе с двухступенчатой стремянкой. Я видел её неподалёку от входа. В таком случае, совершение смертоубийства под силу одному человеку.
