— Как видите, господин Ардашев, я оказался прав, когда несколько часов назад предположил, что мы скоро увидимся. Мы отыскали угнанный таксомотор. Спасибо управляющему имения господину Коппелю, что протелефонировал нам, — полицейский кивнул в сторону незнакомца. — Он обнаружил машину около семи вечера. Двигатель был ещё тёплый. Пока я сумел сюда выбраться, пока отослал «Форд» за вами, прошло много времени.
— Урмас Коппель, — учтиво поклонился управляющий.
— Ардашев, частный детектив.
Клим Пантелеевич повернулся к инспектору.
— Вы осматривали автомобиль?
— Да, но там ничего нет, — ответил полицейский и швырнул в траву окурок. — Я не нашёл даже отпечатков пальцев, ни на руле, ни на дверных ручках. Очевидно, преступник был в перчатках. Зря только притащил с собой несессер нашего криминалиста.
— А следы перчаток остались?
— Нет, видимо, злоумышленник протёр всё куском материи.
— Тем не менее, я хотел бы обследовать кабину.
— Как угодно.
— Разрешите взять фонарь?
— Давайте я лучше вам посвечу.
— Благодарю.
Ардашев открыл дверь таксомотора и стал исследовать водительское место. Его взгляд упал вниз, и он что-то поднял у самой педали акселератора и осведомился:
— Скажите, господин Саар, вы садились за руль?
— Нет.
Частный сыщик поднёс к глазам небольшой, размером чуть больше спичечной головки, деревянный клинышек.
— Господин управляющий, не могли бы вы снять один сапог?
— Зачем? — удивлённо спросил тот.
— Хочу осмотреть подошву.
— Хорошо, но вы можете объяснить для чего это вам нужно? — вмешался инспектор.
— У самой педали акселератора я обнаружил деревянный сапожный гвоздь, расколотый надвое. Судя по его толщине, он больше шестнадцатого номера, то есть самого толстого из всех. Такие дубовые гвозди номеров не имеют. Чаще всего ими подбивают не туфли, а ботинки или сапоги. Вы, господин инспектор, в туфлях, а господин управляющий в сапогах, вот я и хочу осмотреть его подошвы.
— Не вижу смысла, — ответил управляющий. — Мои сапоги подбиты металлическими гвоздями. Да и в автомобиль я не садился. Но, если хотите в этом убедиться — извольте.
Он снял левый, а потом и правый сапог и передал Ардашеву.
— Вот и прекрасно, — освещая обувь фонарём, заключил Клим Пантелеевич. — Теперь осталось проверить башмаки таксиста. И если окажется, что обе его подошвы подбиты железными гвоздями, то тогда, вне всякого сомнения, этот кусочек дерева принадлежит злодею. Забирайте улику, инспектор. Она пока единственная. — Клим Пантелеевич протянул деревянный клинышек полицейскому.
