— Гудвин слушает.
— Говорит Энн Тензер. Меня просили позвонить в фирму «Исключительно пуговицы-новинки» и спросить мистера Гудвина.
— Правильно, я — Гудвин.
Её голос был полон женственности, поэтому я постарался сделать свой как можно более мужественным:
— Мне бы очень хотелось с вами встретиться и получить кое-какую информацию. Вы, как будто, кое-что знаете о некоторых видах пуговиц.
— Я? Вы ошиблись. Я ничего не знаю о пуговицах.
— Ну, об одной разновидности пуговиц вы все-таки можете знать. О той, что делают вручную из белого конского волоса.
— О!.. — Пауза. — Как? Неужели... вы хотите сказать, что у вас есть такая пуговица?
— Да. Могу я узнать, где вы находитесь?
— В телефонной будке на углу Мэдисон-авеню и Сорок девятой улицы.
По голосу я понял, что она мною заинтересовалась.
— Да. я, пожалуй, не могу рассчитывать на то, что вы придете в мою контору на угол Тридцать девятой улицы. Как насчет того, чтобы встретиться в холле бара на Чехчилл? Вы с ним рядом. Я смогу добраться за двадцать минут. Мы выпьем и обсудим проблему пуговиц.
— Я так понимаю, что вас, а не меня интересует эта проблема.
— Пусть так. Вы знаете «Голубой Альков» на Чехчиллс?
— Да-да.
— Буду там через двадцать минут. Я без шляпы, в руке — бумажный пакет, в петлице — белая с зеленым орхидея.
— Наверное, не орхидея. Мужчины не носят орхидей.
— Я ношу, хоть я и мужчина. Что вы имеете против?
— Не могу ничего сказать, пока вас не увижу.
— В этом есть смысл. Я выхожу.
За столиком у стены «Голубого алькова» на Чехчилл света немного, зато холл освещен хорошо. Беатрис Эппс была точна, когда говорила, что Энн Тензер приблизительно ёе роста, но далее ничего не совпадало. Мисс Тензер вполне могла возбудить в каком-нибудь мужчине, возможно даже в Ричарде Вэлдоне, эмоции, служащие важнейшим стимулом к размножению, а, может быть, даже не в одном мужчине. Она по-прежнему была блондинкой, хотя и не рекламировала этого. Энн потягивала «кровавую Мэри» с видом полнейшего равнодушия. С пуговичным вопросом мы разделались в десять минут. Я объявил, что фирма «Исключительно пуговицы-новинки» специализируется на редких и необычных пуговицах. Что один человек, работающий там, где когда-то трудилась она, рассказал мне о пуговицах на её блузке. И спросил о них:
— Ведь они сделаны вручную из конского волоса?
— Да, — ответила она, — тетя делала их в течение многих лет — это её хобби — и подарила шесть пуговиц мне на день рождения. Пять из них у неё до сих пор на блузке, а одна где-то потерялась.
