Женщина почувствовала смутную тревогу. Было в этой бабочке что-то неправильное. Неуловимо знакомое.
— Кто это принёс? Курьер?
— Не знаю. Я нашла конверт на двери. Он был приклеен скотчем. Кто-то сделал мне подарок к первому сентября, да? — восторг Ули ни на йоту не угас.
Вера его не разделяла. Что за глупые шутки? Кому понадобилось приклеивать к двери конверт с мёртвой бабочкой для её дочери?
— Может, дядя Лёня прислал, у него есть такие!
— Разумеется, нет! — Вера категорично отмела столь нелепое предположение. — Он никогда бы так не поступил! К томуже у него коллекция тропических бабочек, а это обычная Голубянка. Их везде полно.
Но Ульяне было не важно, что насекомое — не уникальная редкость. Главное, оно только для неё одной! Ведь так написал тот, кто принёс конверт.
— Я могу оставить её себе, правда, мама?
— Не думаю. — Вера мрачно разглядывала анонимный подарок. Мёртвая бабочка, несмотря на красоту, выглядела зловеще. Тревога не отпускала. Ребёнок толкнулся сильнее, и к горлу удушливой волной подкатила тошнота. — Лучше выброси!
— Не надо, пожалуйста! — отчаянно взмолилась девочка. — Она мне очень нравится!
Тошнота усилилась, и Вера, не справившись с приступом обострившегося токсикоза, метнулась в уборную. Ульяна постояла пару секунд на лоджии, о чём-то сосредоточенно раздумывая. Над аккуратным курносым носиком залегла глубокая продольная линия.
— Не бойся, — наконец, тихо и немного торжественно шепнула она бабочке, — я тебя спрячу, а маме скажу, что выбросила. Я тебя никому не отдам, обещаю!
Когда на следующий день Ульяна не вернулась домой с прогулки, о странной бабочке никто не вспомнил.
Сотрудник следственного отдела одного из московских РОВД капитан полиции Денис Громов мрачно взирал на разложенные на столе фотографии. С центрального снимка, притягивая взгляд, солнечно улыбалась тоненькая светловолосая девочка в закрытом жёлтом купальнике. В руках она держала большую ракушку, а позади голубые морские волны ласкали песок одного из пляжей Анапы (так гласила надпись внизу).
Это не улучшило и без того испорченное настроение. Он вот тоже ещё вчера наслаждался бархатным сезоном, правда, на турецком берегу, а теперь отозван из отпуска в срочном порядке, видимо, как самый незаменимый.
На другом фото эта же девочка уже не улыбалась и, похоже, не дышала. Глаза были закрыты, как у спящей, но он слишком часто видел такие заострившие, словно отлитые из воска черты, чтобы обмануться. Мертва, однако видимых повреждений на теле нет. Признаки утопления и удушения, на первый взгляд, тоже отсутствуют.
