– Если то, что ты говоришь, правда – я всё ещё цепляюсь за обрывок реальности, – то почему тогда происходят все эти невозможные вещи? Я ведь своими глазами видела, как кухня растягивается, заполняя собой всю Вселенную. Я видела, как мамина любимая стеклянная кошка разбилась на части, а потом снова собралась воедино. За дверью на улицу сейчас нет ничего – только бесконечная чернота, от которой у меня болит голова. Если это действительно какая-то виртуальная реальность, то почему она такая странная? Если, как ты говоришь, можно вместить всю Вселенную в единственный чип – почему она выглядит незаконченной?
Лили отвечает мне не сразу. Некоторое время она просто молча сидит, глядя на меня сквозь слёзы.
– Я всё перепутала, – говорит она наконец срывающимся от волнения голосом. – Я активировала твою программу до того, как закончила моделировать мир. А когда я осознала свою ошибку, было уже поздно. Ты уже проснулась.
– О чём это ты? – недоумённо спрашиваю я, теряясь ещё больше. – Я проснулась ещё утром, когда зазвонил мой будильник. Сегодня же мой день рождения. Мне исполняется десять лет. Ты что, забыла?
Теперь Лили плачет уже по-настоящему. Её плечи тяжело вздрагивают, но она старается взять себя в руки.
– Я помню, – говорит она, с трудом выговаривая слова между всхлипами. – Я помню каждое мгновение того дня. А ты, Мейзи?
С тех пор как я проснулась, я успела увидеть и чёрные дыры, и ленту Мёбиуса, и бесконечное ничто, пожирающее мой дом, – но только сейчас, когда я смотрю на сведённое судорогой лицо Лили, мне становится по-настоящему страшно.
Я мотаю головой.
Тогда Лили начинает рассказывать, и я вспоминаю. Вспоминаю всё.
Едва Лили исчезает за углом, я сбавляю скорость и постепенно останавливаюсь, с трудом переводя дух. В боку у меня колет, и я понимаю, что второй банановый блинчик определённо был лишний.
Я думала, что теперь, когда мне исполнилось десять, я наконец сумею победить Лили – но не тут-то было. Она уже через пять минут будет дома, а я опять чувствую себя такой же маленькой.
Сквозь сломанную ограду я вижу заднюю часть нашего дома по ту сторону железнодорожных путей. Сад, правда, разглядеть не удаётся, но сквозь щель в изгороди, которую папа обещает маме заделать уже которую неделю, чуть виднеется новенькая белая ткань. Если я срежу дорогу через рельсы, то окажусь в беседке раньше, чем Лили откроет входную дверь.
Если тебе выпало расти рядом с железной дорогой, родители обязательно будут надоедать тебе разговорами о том, что тебя ждёт неминуемая смерть, если ты, например, полезешь доставать мячик, случайно перелетевший через изгородь заднего двора. Чтобы это было ещё доходчивее, мама как-то заставила нас с Лили посмотреть на Ютубе ролик о мерах безопасности – там показывали, как поезд сбил мальчика из-за того, что шнурки его футбольных бутс застряли в рельсах. Лили решила, что этот ролик снимали ещё в семидесятых, потому что стрижка у мальчика была просто кошмарная, однако играть со мной в футбол на нашей лужайке она после этого перестала.
