При виде неё мама сразу успокаивается.
– Вот ты где, – кивает она, отряхивая руки о фартук и беря со стула свою сумку. – Мне нужно, чтобы ты купила в магазине ещё бумажных тарелок. – Я пытаюсь возражать, но мама уже достаёт из кошелька двадцатифунтовую банкноту и суёт мне в руку. – И ещё напитки. Колу там, лимонад, апельсиновый сок – на ваше усмотрение. Как раз вдвоём и дотащите.
Я готова ещё поспорить, но Лили ловко выхватывает банкноту из моих пальцев.
– Идём, Мейзи, – говорит она, поглядывая на меня со значением. – Развлечёмся. Заодно и поболтаем немножко по дороге.
В голове всё летит кувырком, пока саму меня по спирали затягивает в чёрную сферу. Эта сфера растёт и растёт, пока не становится такого размера, что полностью занимает всё поле моего зрения. Всё вращается вокруг этой пустоты в калейдоскопе цветов, предметы меняют форму, вытягиваясь и изгибаясь. Перед собой я вижу папину зубную щётку: она растягивается в нечто немыслимо тонкое, достигающее самых границ черноты, а её цвет меняется с синего на красный.
Я чувствую, что и сама тоже растягиваюсь, утончаюсь; чудовищная гравитация тянет к себе каждый атом моего существа. Кажется, меня вот-вот разорвёт на части. Теперь всё, что я вижу, – это только темнота: остальное превращается в едва различимые искажённые формы почти за пределами восприятия.
И это происходит всё быстрее и быстрее.
Чёрный шар уже окружает меня. Я одновременно и внутри, и снаружи его. Смятение в моём мозгу доходит до предела, когда я вдруг переваливаю через край и начинаю падать в пустоту, не зная, закончится ли это падение хоть когда-нибудь.
А потом в темноте я вижу купол света, сжимающийся в точку. Я стремительно несусь к нему, не видя уже ничего, кроме ослепительного света. Сейчас я столкнусь с ним и…
Я зажмуриваюсь, ожидая удара, но его так и не происходит. Я снова открываю глаза – и обнаруживаю, что всё вдруг изменилось.
Я стою на лестнице, ведущей к комнате Лили.
Никакой чёрной сферы больше нет. И точки ослепительного света тоже. Сокрушительная сила, разрывавшая моё тело, куда-то исчезла. Есть только лестничный пролёт, ведущий к комнате моей сестры. И я, где-то посередине него.
Теория гравитации Эйнштейна объясняет движение каждой звезды и каждой планеты, и ещё – как червоточины могут соединять две разнесённые точки пространства-времени. Эдакий мостик во Вселенной. Или короткий маршрут из ванной на лестницу. Только этим я могу объяснить, как я вдруг здесь оказалась.
