Гэвин извлек из коробки плотно скрученную гирлянду лампочек, похожих на белые звездочки, вытащил конец с вилкой и вставил в розетку, проверяя, горят ли. Потом они с Евой стали разматывать моток. Сначала украсили основание елки, затем Гэвин, поднимаясь по стремянке, занялся верхними ветвями.
Еву окутывал хвойный аромат. Клэм и Робин всегда ставили искусственную елку, потому что Клэм была невыносима сама мысль о том, что каждый год дерево спиливают только ради нескольких дней Рождества. Но ее родная мать всегда настаивала на настоящей елке, настолько высокой, насколько позволяли размеры тесной квартиры, где они жили. Каждый год Ева помогала украшать елку простыми бумажными гирляндами, которые они делали вместе с матерью. Ей вспомнился запах выпечки, странные непропеченные кексы, которые мать непременно хотела поставить на стол. Эти запахи смешивались с ароматом марихуаны, окутывавшим их квартирку всякий раз, когда относительно постоянный партнер ее матери, Даз, заявлялся, так сказать, в лоно семьи. Обычно это бывало как раз на Рождество, поскольку Дазу нравилось пожить семейной жизнью именно в это время года и заодно предъявить отцовские права на своих сыновей, если ничего другого, более интересного, не происходило. Ева старалась держать в памяти каждую деталь, каждый запах и голос, смех и интонации, но за двадцать с лишним лет образы в ее голове потускнели. Иногда она уже и не знала, что в ее памяти настоящее воспоминание, а что — плод воображения.
Закусив покрепче губу, она усилием воли отогнала воспоминания и заставила себя сосредоточиться на том, что делал Гэвин, на его сильных руках, раскладывавших гирлянду на ветвях, на его запястьях, обхваченных манжетами светло-голубой рубашки, поверх которой он надел джемпер.
— Ну, что ты думаешь? — спросил он, закончив работу и обернувшись к ней.
Она отошла подальше и внимательно оглядела елку:
— По-моему, на нижних ветках нужно побольше лампочек.
Он принялся перекладывать гирлянду, пока наконец результат его не устроил.
— Вот, теперь лучше. Игрушки повешу после ужина. — Он потер ладони. — Отлично. Пойдем теперь чего-нибудь выпьем.
Ева последовала за ним по коридору в огромную кухню. Помещение было очень теплым по сравнению с холодноватым залом. На огромной плите стояли разнообразные кастрюли, источавшие аппетитные запахи.
— Мелисса спустится через минуту. Что ты хочешь?
— Что-нибудь без алкоголя было бы замечательно.
Он открыл шкаф и принялся рассматривать содержимое:
