Ни одно столетие не знало такого размаха шпионажа, как наш век научно-технического прогресса, сделавшего возможности разведки и контрразведки практически неограниченными, век, на который пришлись две мировые и «холодная» войны. Поэтому неудивительно, что подавляющее большинство очерков посвящено топ огромной роли, которую разведка сыграла в эти периоды.
Идеология «холодной войны» наложила отпечаток и на мировоззрение самого Даллеса. В своем примечании к очерку Алана Мурхеда «Вынужденное признание атомного шпиона» он пишет: «Сегодня безопасность целых стран может быть поставлена под угрозу людьми, занимающими ответственные посты, которые находятся под незаметным влиянием коммунистической идеологии и которых крайне трудно разоблачить». Раздел «Перебежчики: смена знамени» посвящен главным образом советским разведчикам, бежавшим на Запад, хотя подобных агентов немало и в истории западных спецслужб.
Некоторые авторы сборника касаются непростых отношений, существовавших между разведками союзных государств в годы второй мировой войны. Так, Александер Фут, бывший советский агент, позднее порвавший с СССР, вспоминает: «Как-то в 1942 году в руки Радо попали определенные документы, имевшие важное значение и для англичан, и для русских, но материал оказался таким объемистым, что его невозможно было передать целиком по радио. Тогда он предложил отдать материалы союзникам — разумеется, через надежного посредника. Центр отреагировал незамедлительно. Радо было приказано сжечь материалы. Для шефа не было разницы, попадет ли информация в руки немцев или англичан. Она принадлежала русским, и если ее нельзя было переправить в Центр, то дорога ей была в мусорную корзину, какую бы ценность опа ни представляла для союзников».
Шпионские судьбы складываются по-разному. В зависимости от тех или иных факторов, одним удача сопутствует на протяжении многих лет, звезда других закатывается, едва успев взойти.
Читая книгу, лишний раз убеждаешься, что разведчики — люди из плоти и крови, не лишенные своих слабостей и недостатоков. Так же как и «простые смертные», они могут совершать ошибки, но ценой последних являются обычно жизнь или свобода.
В любом случае, отмечает Даллес, «рано или поздно шпиона что-нибудь выдает, чаще всего мелкий просчет».
Среди агентов попадаются и случайные люди, готовые предложить свои услуги любой иностранной разведке, которая больше заплатит. Однако нередко подобные дилетанты сами становятся жертвой обмана. Один из наболее ярких примеров подобного рода операция «Цицерон». Купив у камердинера английского посла в Анкаре фотокопии секретных дипломатических документов, представители нацистских спецслужб расплатились с ним фальшивыми фунтами стерлингов.
