В отличие от начального периода реформаторского движения сикхские деятели теперь не ограничивались подачей петиций англо-индийским властям, а пробовали опереться на сикхов-крестьян, используя их антианглийские настроения. Члены местных ассоциаций развернули широкую агитацию в деревне, призывая заминдаров освободить храмы от махантов, которые не являлись "истинными сикхами" и служили опорой англичан. Обращаясь к историческому прошлому своей страны, трактуя сикхизм со своих классовых позиций, сикхские лидеры призывали крестьян служить делу своей религии так же беззаветно, как это делали Нанак и его последователи. Стремясь ограничить революционную активность масс, направить ее по нужному руслу, лидеры движения широко использовали непротивленческие догмы сикхизма, которые на протяжении десятилетий популяризировались "Сингх сабха" и стали доминирующей чертой сикхского вероучения. Рядовой массе сикхов постоянно внушалась мысль, что они, подобно своим первым вероучителям, не должны прибегать к насилию, даже если их жизни угрожает смертельная опасность.
Реформаторы не ставили перед собой никаких задач по облегчению положения крестьянства. Тем не менее заминдары общины бурно реагировали на их призывы[81]. Простые сикхи вряд ли могли понимать общие цели движения (демократизацию управления храмами и учебными заведениями общины). Для них главным было освобождение гурдвар от махантов, укрепившихся там с помощью англичан. В глазах крестьян маханты были прежде всего крупными феодалами, незаконно захватившими земли, которые, согласно вероучению сикхов, должны принадлежать всей общине. Поэтому сикхское крестьянство решительно встало на сторону реформаторов, и его участие сыграло решающую роль в дальнейшей судьбе движения. "Предыдущее движение за реформы, — отмечает Теджа Сингх, — касалось только образованных горожан. Новое движение было истинно демократичным. Оно исходило из деревень и контролировалось в то время преимущественно сельским элементом, который как следует не представлял себе разницы между вопросами религии и политики"[82].
Однако крестьянство не выдвинуло собственных требований, руководство движением находилось в руках эксплуататорской прослойки общины (мелких и средних полуфеодальных помещиков и буржуазных элементов общины).
Это антиимпериалистическое и отчасти антифеодальное движение, ставшее в рамках сикхской общины массовым в период 1920–1924 гг., получило в истории название движения акали.
