Прежде всего предстояло убедить миллионы бывших колониальных и феодальных подданных, что с прошлым покончено, что теперь они смогут сами распоряжаться своей судьбой и каждый должен строить свой «национальный дом», не противоборствуя, а сотрудничая со всеми другими народами бывшей империи. Борясь с мнением некоторых руководителей большевистской партии, опасавшихся, что гигантская территория окажется раздробленной на множество малых и больших государств, неспособных выдержать объединенные удары местных и иностранных контрреволюционеров, если будет признано право наций на самоопределение и отделение, Ленин упорно защищал этот принцип. Он видел в нем одно из главных средств нанести поражение местной буржуазии и феодалам, на деле доказав прежде порабощенным народам искренность новой власти, обещавшей положить конец всем формам «великорусского» угнетения. Кроме того, только таким способом могли народы Востока в дальнейшем добровольно присоединиться к многонациональному Советскому государству и объединиться внутри нового образования. Но каким будет этот союз? Часть большевистских руководителей, в том числе Сталин, высказывались за федерацию автономных республик внутри Российской федеративной республики. Ленин выступал против этого, настаивая на строжайшем соблюдении принципа равенства наций и права каждой из них распоряжаться своей судьбой. Он подчеркивал, что очень важно делать различие между отношениями на основе автономии, установленными внутри Российской Федерации, и отношениями, которые вытекают из договоров, заключенных между Россией и другими суверенными республиками, которые свободно могут покинуть Союз. Речь идет, пояснял он, о том, чтобы оправдать ожидания народов, ответив на их стремление к независимости, и в то же время построить федерацию равноправных республик. Истинное сближение между народами предполагает устранение в отношении национальностей всех форм политического неравенства и принуждения, признание не только на словах, но и на деле их равенства и суверенности. Именно практическому применению этих принципов посвятят себя руководители нового, Советского государства. Им необходимо прежде всего заново приступить к определению границ, внутри которых вновь рождающиеся республики группируют большинство своего населения одинакового происхождения и говорящего на одном и том же языке, которое колониальные русские завоевания и феодальные войны разбросали по территориям искусственно созданных административных регионов. Задача эта исключительно сложна, поскольку не существует какой-либо территории, населенной представителями только одной этнической группы. Узбеки, например, распределены следующим образом: 66,5 процента живут в Туркестанском генерал-губернаторстве, 22,2 процента — в Бухарском эмирате и 11,3 процента — в Хивинском ханстве. Такое же расселение отмечается и среди туркменов: 43,2 процента живут в Туркестане, 27 процентов — в Бухаре, 28,8 процента — в Хорезме. У таджиков 47,7 процента живут в Туркестане и 52,3 процента — в эмирате… Там, где имеется наибольшая концентрация узбеков, живут также значительные группы таджиков, туркменов, казахов и т. д. А там, где преобладают таджики, туркмены или казахи, представлено и большинство других национальных общин. Как сделать, чтобы каждый чувствовал себя «как дома», чтобы какое-либо меньшинство не почувствовало себя принесенным в жертву? Как провести этот «раздел», который должен учесть национальные этнические и языковые особенности и в то же время интересы и стремления всех?
