Русский интерес к землям Туркестана позже еще более увеличится — по причине внешних обстоятельств. Парижский договор 1856 года, положивший конец Крымской войне (1853–1856 гг.), во время которой франко-английские союзники, выступившие на стороне Турции, столкнулись с русскими войсками, закрывает России всякий выход на Балканы и в Средиземноморье. Тяжелые условия мира, которые были навязаны России, косвенно способствуют перемещению ее претензий из Европы в Среднюю Азию.
К этой стратегической переоценке позиций России вскоре добавляется новая причина, заставляющая ее как можно скорее утвердиться в Туркестане: продолжающаяся в Соединенных Штатах Гражданская война (1861–1865 гг.) лишает Россию хлопка, необходимого для ее текстильных заводов. В 1862 году Средняя Азия поставляет России лишь около 40 процентов необходимого ей сырья. Овладев Туркестаном и усиленно эксплуатируя его население, русские промышленники могли бы стать независимыми от производителей американского и египетского хлопка.
Развивающийся русский капитализм сталкивается, следовательно, в XIX столетии с теми же проблемами, что и Западная Европа. В рамках мировой конкуренции, которая усиливается с ростом большой индустрии, он тоже должен искать возможности для сбыта своих товаров, а вместе с тем и новые источники сырья. Таким образом, русская экспансия в казахских степях и в Средней Азии аналогична тому, что происходило в Африке, в Южной и Юго-Восточной Азии, когда туда проникали великие державы Запада. Но при этом имеются определенные различия: когда французы водворялись в Индокитае или на Мадагаскаре, когда англичане захватывали Индию, а голландцы — Индонезию, они сражались за тысячи километров от своих границ, и им нужно было пересечь океан, чтобы достичь чужих краев. Русские же никогда не были совершенными чужаками для своих азиатских соседей и даже долго жили в одной и той же тюркомонгольской империи, под гнетом которой Россия изнемогала целых 250 лет. Однако не стоит, как это легко делают некоторые на Западе, преувеличивать «азиатское» влияние, сказывавшееся на русских в период долгого монголо-татарского ига. История и исконная культура России, напротив, показывают, что именно длившееся веками сопротивление чужеземному гнету позволило ей, несмотря на все несчастья, остаться верной себе. Надо иметь в виду и то, что Россия, как во времена, когда она находилась под властью азиатских ханов, так и освободившись от них, стояла на перекрестке двух миров, и это положение, конечно, оказывало на нее свое влияние.
