– У меня есть спички, – обрадовалась девушка, – возьмите. – Она нашарила коробок в кармане пальто и протянула женщине.
– Зажги сама, – потребовала женщина.
Девушка зажгла, и при мерцающем свете спички они пошли по коридору.
– Сколько их у тебя? – спросила женщина, глядя на коробок.
Девушка погремела спичками.
– Мало, – сказала женщина. – Наверно, уже девять.
– Как освободиться? – прошептала девушка.
– Можно проснуться, – ответила женщина, – но это бывает не всегда. Я, например, уже больше не проснусь. Мои спички кончились, тю-тю.
И она засмеялась, обнажив в улыбке большие зубы. Она смеялась очень тихо, беззвучно, как будто хотела просто раскрыть рот как можно шире, как будто зевала.
– Я хочу проснуться, – сказала девушка. – Давайте кончим этот страшный сон.
– Пока горит спичка, ты ещё можешь спастись, – сказала женщина. – Мою последнюю спичку я израсходовала только что, хотела тебе помочь. Теперь мне уже всё безразлично. Я даже хочу, чтобы ты тут осталась. Ты знаешь – всё очень просто, не надо дышать. Можно сразу перелететь, куда хочешь. Не нужен свет, не нужно есть. Чёрное пальто спасает от всех бед. Я скоро полечу посмотреть, как мои дети. Они были большие озорники и не слушались меня. Один раз младший плюнул в мою сторону, когда я сказала, что папы больше нет. Заплакал и плюнул. Теперь я уже не могу их любить. Ещё я мечтаю полететь посмотреть, как там мой муж и его подружка. Я к ним тоже теперь равнодушна. Я сейчас очень многое поняла. Я была такая дура!
И она опять засмеялась.
– С этой последней спичкой выпадение памяти прошло. Теперь я вспомнила всю свою жизнь и считаю, что была неправа. Я смеюсь над собой.
Она действительно смеялась во весь рот, но беззвучно.
– Где мы? – спросила девушка.
– На этот вопрос не бывает ответа, скоро увидишь сама. Будет запах.
– Кто я? – спросила девушка.
– Ты узнаешь.
– Когда?
– Когда кончится десятая спичка.
А спичка девушки уже догорала.
– Пока она горит, ты можешь проснуться. Но я не знаю как. Мне не удалось.
– Как тебя зовут? – спросила девушка.
– Моё имя скоро напишут масляной краской на железной дощечке. И воткнут в маленькую горку земли. Тогда я прочту и узнаю. Уже готова банка краски и эта пустая дощечка. Но это известно только мне, остальные ещё не в курсе. Ни мой муж, ни его подруга, ни мои дети. Как пусто! – сказала женщина. – Скоро я улечу и увижу себя сверху.
– Не улетай, я прошу тебя, – сказала девушка. – Хочешь мои спички?
Женщина подумала и сказала:
