В песках пустыни | страница 9

Люди мало разговаривали, никто не смеялся. Около огня, поддерживаемого корнями тамариска, образовался необычайно молчаливый кружок.

Верблюдов на ночь привязали, чтобы они не вздумали уйти назад к озеру. Могильная тишина царствовала кругом. Иногда замирал даже звон колокольчиков верблюдов, и слышалось только их тяжелое, медленное и мерное дыхание.

Перед тем, как улечься спать, проводники спохватились, что одной из собак Гамро — не было. Стали свистать, звать ее, — но никто не откликался. Магомет-Шах высказал предположение, что животное, предчувствуя смерть, вырыло где-либо в песке яму и легло там.

С тяжелым чувством улеглись люди на ночлег. На другой день разразилась страшная песчаная буря. Песок поднимался на высоту вдвое выше роста человека, окутывал путников сплошным облаком, набивался им в уши, рот, нос, проникал даже сквозь одежду, причиняя боль во всем теле. С зажмуренными глазами пробивался караван сквозь горячий песок, не теряя из виду Ислам-бея, который с компасом в руках шел впереди.

Вода в баклагах нагрелась до 30°, и тем не менее люди пили с жадностью те скромные порции, которые им отпускались. Когда кто-нибудь подходил к баклагам, Волдаш был уже тут-как-тут и умильно вилял хвостом. Ни ему, ни баранам воды не жалели… На второй день пути, когда впереди еще оставалось много-много верст по безводным пескам, Свен Гедин сделал страшное открытие: воды в баклагах оставалось всего лишь на два дня.

Оказалось, что Джолги, которому поручили наполнить резервуар запасом на 10 дней, не исполнил этого приказания. По его мнению, до Хотан-Дарьи оставалось всего лишь 4 дня пути и незачем было обременять верблюдов излишней ношей.

Рис. 3. Верный друг Гедина

Трудно вообразить отчаяние, которое охватило весь караван, и если бы не непоколебимая воля Свена Гедина, люди несомненно повернули бы назад.

Но об этом и не могло быть речи. Ислам-бей получил приказание ни днем, ни ночью не спускать глаз с остатков воды, которую решено было хранить, как зеницу ока: ведь, то что оставалось на два дня, необходимо было растянуть на много-много дней…

Чтобы не утомлять своего верблюда и ободрить спутников, Гедин шел пешком. Караван двигался все медленнее: он находился теперь в самой худшей части пустыни, где барханы доходили чуть ли не до 50 метров высоты. Верблюды, и те стали уставать. Один из них, по прозванию Старик начал отставать, останавливаться и, наконец, совсем лег и не вставал до тех пор, пока его не освободили от вьюков. Но даже освобожденный он едва плелся; за ним выбыл из строя еще один верблюд, — и их вместе со стариком Магометом пришлось оставить в пустыне с тем, чтобы они после нагнали караван.