Марокко вместе с Испанией господствует над узким (всего 15 километров ширины) Гибралтарским проливом, единственным водным путем, соединяющим средиземноморский бассейн с Атлантическим океаном и остальным миром. Слишком узкий и легко преодолимый, этот пролив — не столько барьер и препятствие, сколько, пожалуй, перемычка, связывающая Африку с Европой. Этим путем ислам проник на Иберийский (Пиренейский) полуостров. Через пролив европейское искусство и особенно архитектура, расцветшая в Испании, пришли в Марокко и соседние с ним страны.
Здесь, над этой узкой полоской воды, скрещивали клинки Европа и Африка, здесь подавали они друг другу руки. Скалы, вздымающиеся по обеим сторонам пролива, эти столь знаменитые в древности Геркулесовы столпы, за которыми кончался тогдашний мир, походили на гигантскую триумфальную арку, верхняя часть которой отвалилась, подмытая морем.
В наше время пролив стерегут две крепости: Гибралтар (Джебель ат-Тарик) и Сеута. Но что за парадокс?! Испанская Сеута лежит на африканском, марокканском берегу, а испанский Гибралтар находится в руках… англичан. Таким образом, ключ от этих ворот захватил британский лев. Надолго ли?
В Марокко, деля его на две части — атлантическую и область Сахары, — огромной дугой тянутся горы: Высокий Атлас, Антиатлас и Средний Атлас. Это как бы гигантская стена, простирающаяся на 800 километров в длину и 60–80 километров в ширину. Больших вершин нет. Самая высокая из них Тубкал, правда, достигает 4075 метров.
Горы эти гораздо важнее для Марокко, чем его морские берега. В них издавна укрывались берберские племена; горы защищали также надатлантическую часть страны от набегов жителей пустыни. Кроме того, горы Атласа — жизненно важный резервуар воды: тучи, приходящие с океана, оставляют на горных хребтах накопленную влагу и рождают горные ручьи и реки. Зимой снега лежат тут пять месяцев. Этот район — своего рода естественное водохранилище в периоды, когда на равнинах не выпадает ни единой капли дождя.
Реки, берущие начало на северо-западных склонах гор, текут к океану и обычно впадают в нею. Поэтому территория между горами и Атлантическим океаном — наиболее орошаемая область Марокко, настоящая его житница, и в то же время предмет зависти и объект захватнических походов, предпринимаемых народами, населяющими степи и пустыни. Реки юго-восточных склонов гор, значительно более крутых, уходят в пески Сахары: их поглощает песчаная и известковая почва, а чаще они исчезают в результате интенсивного испарения. Это так называемые
