Головы и Петра, и Павла были (и есть) реликвии, хранящиеся в папской базилике Святого Иоанна в Латеране. Места их мученичества почитались на протяжении Средних веков. Павел был обезглавлен на месте, отмеченном тремя фонтанами на Остийской дороге. Поблизости Константин возвел посвященную Павлу базилику. Маленький монастырь до сих пор охраняет это место. Петр, согласно письменным источникам, был распят вниз головой на Ватиканском холме «inter duas metas» («между двух межевых столбов»). Интерпретация этой латинской фразы вызвала трудности у средневековых ученых по выявлению точного топографического положения места. В античном Риме meta имела форму пирамиды, такие столбы стояли на противоположных сторонах цирков, таких как Большой цирк, отмечая внутренний поворот для гонок на колесницах. По ассоциации слово meta стало означать на латыни пирамиду. Поскольку в Риме пользовались известностью две пирамиды, сохранившиеся с позднего Средневековья — одна возле Остийских ворот, а вторая рядом с замком Святого Ангела, то предположили, что Петр был замучен на полпути между этими двумя пирамидами. Взяв в расчет, что место казни должно было находиться на Ватиканском холме, на выбранном участке построили церковь Сан-Пьетро-ин-Монторио над Трастевере. С топографической точки зрения, все выглядит сомнительно, поскольку церковь на самом деле стоит на холме Яникул, который можно назвать Ватиканским лишь условно. Монастырский дворик церкви весьма почитался как место, где врыли крест и распяли Петра вниз головой. Место увековечено утонченной миниатюрной часовенкой Браманте — Темпьетто; это искусное творение ренессансной архитектуры малых форм.
Бронзовые барельефы, изображающие моменты мученичества (и, в случае с Петром, усложненную топографию), формируют нижние панели дверей Филарета. В случае с мученичеством святого Павла (левая дверь) мы видим святого трижды. Внизу слева его судит Нерон, сидящий на троне под балдахином; с правой стороны снизу апостол преклонил колени, приготовившись к обезглавливанию. В центре он уже словно с небес обращается к своей преданной последовательнице Фекле. В соответствии с ранним латинским церковно-житийным сочинением «Деяния Павла и Феклы», он подает ей в качестве реликвии платок.
Мученичество Петра изображено не столько как сюжет, сколько как топографическая демонстрация. В самой нижней секции, с левого края, можно увидеть пирамиду Гая Цестия, а справа воспроизведен мавзолей Адриана. Посреди рельефа виден Тибр и всадники, выстроившиеся в защитную линию. Вы поднимаете глаза и видите главное событие — распятие Петра. Распятие повешенного вниз головой святого по форме очень напоминает треугольник. Вместе с двумя нижними пирамидами опять выходит треугольник. Возвращаемся к рельефу с мученичеством Павла. Три явления святого снова придают изображению вид той же геометрической фигуры. Замысел Филарета состоит в создании на этих панелях двух пирамид, между которыми распяли Петра. Таким образом он утверждает, что базилика Святого Петра стоит на могиле апостола. Мы видим также, что два изображения Нерона уравновешивают друг друга.
