Земли разведчик (Марко Поло) | страница 6

Теперь у Венеции остался один соперник — Генуя.

В боях за Зару и при взятии Константинополя ознакомились венецианцы с новым для них делом — стенобитными орудиями. Народ, умеющий строить корабли, справился с таранами, катапультами и баллистами[8].

Крепостные стены на берегах Далмации и Босфора штурмовали, вместе с крестоносцами, многие венецианцы. Были тут, возможно, и братья Поло, которые потом служили императору Китая Кубилаю[9] своим искусством при взятии городов.

Но о жизни купцов Поло, имеющих дом в Венеции и другой дом — в Солдайе, сказано будет позднее.

Через степи с края земли, откуда не приходили никакие вести, двигались татары. Они шли из глубины материка к морю. Говорили о татарах, что они не похожи на остальных людей ни скулами, ни щеками, ни одеждой, что у них нет закона о справедливых деяниях и им не запрещен никакой грех.

Грехом считалось у них только прикоснуться к огню ножом, или извлекать ножом мясо из котла, или рубить топором около костра и этим ранить пламя; грехом у них считалось также опираться на плеть, ударять лошадь уздою и мочиться в пределах ханской ставки, выплевывать пищу, стирать платье и собирать грибы.

Говорили, что все остальное у татар считается безразличным и позволенным.

Они шли на запад, увлекая за собой народы. Первая четверть XIII века окрашена пожаром. Содрогались все люди, и в Англии рыбаки жаловались на то, что некому продавать сельди: не приехали купцы с материка покупать рыбу — умирать можно и голодным.

Шли татары. Они ели все, что можно разжевать, они убивали всех, кто им сопротивлялся. Они были неутомимы, потому что всегда имели при себе запасных коней. Во время верховой езды способны они были переносить великую стужу.

Во главе их шел некто, которого называли Чингис[10]. Он завоевал народ, называемый «китаи».

Земля горела, и в пожарах, которые зажгли татары, стали видны границы мира.

Рассказывают, что собирались татары пройти правым берегом Каспийского моря, но услыхали про Магнитную[11] гору, находящуюся на степной реке к северу от Каспия, и побоялись, что эта гора притянет все их оружие.

Они предпочли потому прорваться через Кавказ.

Так, в смутных рассказах, при свете пожара, зажженного татарами, появились впервые в истории те места, которым суждено было семь веков спустя решать исход новых, еще более грозных войн. Первую весть о горе Магнитной находим мы в записях итальянского монаха Джованни Плано Карпини[12], ходившего на разведку навстречу татарским ордам.