Люди, которые видели их по дороге и узнавали, что это царские слуги, догадавшись, что они являлись с каким-нибудь приказанием от царя, принимались бежать, будто дьявол гнался за ними; а те, которые были в своих палатках и продавали свои товары, закрывали их, тоже пускались бежать и запирались в своих домах, а проходя, говорили друг другу: „Альчи“, то есть посланники, так как уже знали, что с посланниками приходят для них черные дни».
Так ехали братья Поло по поручению хана.
Потом перешли послы границу татарского царства и попали в армянское царство. Здесь нужно было ехать медленно — чужая земля. Кругом стояли земли франкских баронов, тамплиеров и тевтонских рыцарей[66].
Крестоносцы владели южным берегом Малой Азии и портами. Особенно славился порт Лаяса[67], который ныне называется Аяс.
Караваны из Аравии шли через Армению и здесь встречались с товарами Западной Европы. Сама Армения вывозила козий пух, лес, изюм, железо и коней, которые славились во всем Ливане. Повсюду находились послы и представители генуэзцев, которые были освобождены от таможенных сборов. На караванных путях генуэзцы имели свои фактории.
Венецианцы пользовались меньшими привилегиями.
Братья Поло здесь ехали, уже платя за лошадей, но все еще пользуясь именем послов Кубилая.
Из Лаясы послы прямо отправились в Сирию, которая называлась у арабов Ашшам, что значит левая сторона; потом в Палестину.
Палестина была как большой оазис в цвету. Славилась она розовыми насаждениями у Иерусалима, апельсинами, оливковым маслом, бананами, миндалем, ранними сливами и посевами мака для опиума.
Рынки переполнены иностранцами.
В Иерусалиме, кроме дождевой, иной воды не было. Город пил воду из огромных сосудов, похожих на цистерны.
Крестоносцы там не были могущественными. Только замки были в их руках. С трудом они охраняли дороги. Они могли брать дань с жителей, но не могли владеть страной.
Иерусалим, мощенный каменными плитами, показался купцам душным и бедным сравнительно с китайскими деревнями.
Только виноград был здесь превосходен.
В Иерусалиме братья не задержались, поехали в Акру — большой порт.
Акра была так значительна и важна, что мусульмане предлагали крестоносцам менять Акру на Иерусалим, когда впоследствии заняли этот город, но крестоносцы не согласились.
В Акре Никколо и Маффео Поло узнали, что папа умер и вести переговоры пока как будто не с кем. Их принял папский легат, который представлял власть папы «во всем Египте».
