Нехорошо было здесь жить венецианцам. И здесь, как в Константинополе, были теперь генуэзцы. Им принадлежала Кафа, стоявшая на месте нынешней Феодосии. Оттуда они торговали рабами.
Отношения генуэзцев к татарам были полувассальные, и в 1380 году[26], восьмого сентября, им даже пришлось на Дону участвовать в бедственной для татар битве против русских. Но до того дела в описываемую пору оставалось еще сто двадцать лет.
Братья Поло передали свой дом в Солдайе одному монастырю и поехали на Восток.
Ехали по Крымской земле.
Около самой Солдайи находился город Солхат[27] — нынешний Старый Крым, что стоит и сейчас на Симферопольском шоссе. Город этот тогда был так велик, что всадник едва мог объехать его на хорошем коне за полдня.
Храмы города покрыты были мрамором и порфиром[28].
Отсюда шли караваны по всему миру. Здесь стояли гостиницы, и в них жили люди, привезшие к Черному морю ценные товары, часто неизвестно где сработанные, обычно купленные из вторых рук. Известно было, что от Солхата до Китая путь обходится около двух тысяч рублей золотом на человека. Да к этому еще надо было прибавить рублей полтораста на голову вьючного скота.
Братья Поло ехали крытыми повозками, запрягая в повозку по три верблюда.
Ехали медленно.
По дороге стояли замки. Всего путешественники в Крыму проехали мимо сорока замков и городов. Почти в каждом замке был другой язык или наречие. Были замки генуэзцев, греков; был каменный город, вырезанный в скале, — в нем жили евреи. В некоторых замках жили готы[29].
В Крыму готы жили с III века. Их было около трех тысяч. Первоначально они находились в зависимости от византийцев, потом от половцев и затем от татар. В «Слове о полку Игореве» упоминаются готские девы, которые звенят русским золотом, захваченным половцами.
Ехали братья Поло мимо готских и генуэзских замков. Миновали Перекоп[30]. Прошли через склады соли, известной тогда по всему миру. Вступили в степь.
Проехали мимо курганов, на которых стояли каменные изваяния, увидали могилы куманских вождей. Над могилами висели конские шкуры.
Татары не трогали могил, потому что боялись мертвых больше, чем живых.
Ехали братья Поло степными дорогами дальше.
Жаворонки пели над головами. Солнце палило. Звенела вокруг степная трава.
Встречались башни из кирпичей, кое-где каменные дома, хотя камней нигде не было видно. Встречались погребения — большие площади, выложенные камнями, одни круглыми, другие четырехугольными, и по четырем сторонам света — четыре высоких каменных столба.
