Обосновавшись, таким образом, в Панаме, американцы повели себя как полные ее хозяева, постоянно вмешиваясь во внутренние дела Колумбии. Во второй половине XIX века американские войска 14 раз высаживались в Панаме якобы для поддержания там «порядка». Яркое представление о наглом поведении американцев в этой провинции Колумбии дает следующий случай, имевший месте на одной из главных улиц города Панамы в 1856 году. Губернатор провинции беседовал о чем-то с консулом США; внезапно к ним подошел какой-то американец и сильным ударом сбил с головы губернатора шляпу, сказав при этом: «С нашим консулом не разговаривают в шляпе».
Однако могущество Англии было в то время еще настолько велико, что Соединенные Штаты, несмотря на свое преобладающее влияние в Панаме, не решались строить канал, не договорившись с Англией. В 1850 году Соединенные Штаты заключили с Англией так называемый договор Клейтона — Бульвера, по которому обе стороны обязались не приобретать исключительного права на будущий канал, не возводить поблизости от него — укреплений и взаимно гарантировали его «нейтралитет и свободу и безопасность плавания по каналу для судов всех стран». Этот договор, официальной целью которого было «ускорить сооружение судоходного канала через перешеек», на деле привел к противоположному результату, ибо и Соединенные Штаты и Англия были заинтересованы прежде всего в установлении своего единоличного контроля над проектируемым каналом. В результате инициатива строительства канала перешла на время к Франции.
Неудачная попытка французов построить Панамский канал. „Панама"
В 1869 году было завершено строительство стошестидесятикилометрового Суэцкого канала, связавшего Атлантический океан с Индийским через Средиземное и Красное моря. Очень быстро выяснилось громадное значение этого канала для мирового судоходства, и капиталисты-акционеры стали загребать высокие прибыли. Тогда французский делец — дипломат Фердинанд Лессепс, возглавлявший постройку Суэцкого канала, решил взяться за строительство канала через Панамский перешеек. Этот план встретил во Франции горячую поддержку. Была основана «Всеобщая компания по строительству межокеанского канала». Однако Компания и строительство канала быстро попали в руки капиталистических дельцов, интересовавшихся только личной наживой. Огромные суммы были разворованы, промотаны, истрачены на подкуп газет и продажных буржуазных политиков. Соединенные Штаты, крайне недовольные проникновением французов в Панаму, делали все возможное, чтобы помешать строительству. Попытки Лессепса получить в США финансовую поддержку ни к чему не привели. Президент Соединенных Штатов Хейс заявил, что «политика США предусматривает канал под американским контролем. Соединенные Штаты не могут согласиться на передачу этого контроля какой-либо европейской державе».
