В первые годы правления Елизаветы Тюдор, после кратковременного периода католической реакции, англичане ощутили результаты реформы: они получили независимость от Рима, освобождение от всех папских поборов, богослужение, проповеди и библию на английском языке. Буржуазии и новому дворянству реформа принес — ла наиболее важное — значительную часть конфискованных монастырских земель, распродаваемых королевской властью. По своей догматике в этот начальный период реформации англиканская религия была близка к кальвинизму. Однако с конца XVI в. она все больше стала сближаться с догматикой и церемониалом католической церкви. Постепенное расхождение между королевской властью, с одной стороны, и буржуазией и новым дворянством — с другой, приводит к появлению и укреплению пуританского течения, требующего полного очищения англиканской церкви от католицизма. Под давлением буржуазии и дворянства, сочувствовавших более радикальным реформаторским течениям, королевская власть снисходительно относилась к протестантам-иностранцам. Английские пуритане, недовольные порядками англиканской церкви, посещали церковные собрания эмигрантов и прежде всего — церковь иностранцев в Лондоне, в которой выступали Ванини и Джиноккио. Пуританское движение развивалось в больших городах, особенно в Лондоне. Представители церковных властей, охраняющие основы королевского абсолютизма, начинают преследовать пуритан, рассматривая их как еретиков и потенциальных мятежников. Этим прославился архиепископ Кентерберийский Джон Уитгифт, боровшийся с пуританами методами инквизиции и отстранивший от должности более двухсот священников. Террор усилился при архиепископе Ричарде Банкрофте.
С конца XVI в. важное значение приобретает более радикальное, опирающееся на слои мелкой городской и сельской буржуазии движение индепендентов (независимых). Они не признавали власти короля над церковью, отказывались посещать богослужения государственной церкви. Индепенденты были кальвинистами крайне левого направления. Их вешали, заключали в тюрьмы, высылали. Фрэнсис Бэкон считал этот террор «добрыми мерами». Движение индепендентов было революционным в отличие от кальвинистского движения в Нидерландах и движения анабаптистов в Германии. Пережившие поражение немецкие анабаптисты к этому времени сложили оружие, а нидерландские кальвинисты после победы превратили свою религию из знамени буржуазной революции в катехизис ростовщического преуспевания. Хотя индепендентство подавлялось, а пуритане преследовались, церковным и светским властям не удалось окончательно победить. Англия переживала предреволюционную пору, волнение умов продолжалось, несмотря на все попытки короля Якова I Стюарта (1603–1625) установить прочные абсолютические порядки на основе выдвинутого им принципа: «монархи — подобие божие». Он был яростным противником пуритан — сторонников последовательной реформации «Реформация есть зло, — писал ко роль, — потому что она провозглашает равенство, а равенство есть враг порядка и единства, этого отца порядка». Он хотел любыми средствами защитить государственную англиканскую церковь и угрожал изгнать из Англии всех пуритан. Его отношение к верхушке англиканской церкви было выражено в любимой им формуле «Нет епископа — нет и короля»
