Из Женевы Джулио Ванини едет во Францию. Это было трудное и опасное путешествие для прогрессивного философа, исколесившего почти всю протестантскую Европу. На каждом шагу его могли подстерегать агенты инквизиции. Во Франции только что отгремела тридцатилетняя гражданская война, проходившая под знаменами гугенотской религии — кальвинизма. В 1598 г. был подписан Нантский эдикт, который установил некоторое равноправие между католическим Парижем и гугенотским Югом и в какой-то степени смягчил религиозные страсти. Теперь от преследования гугенотов католические власти перешли к преследованию атеистов и вольнодумцев. Иезуит Мерсени пугал своих современников тем, что в Европе насчитывается более 60 тысяч атеистов.
Во Франции бывали многие итальянские эмигранты, находившие здесь применение своим силам и талантам. В начале XVI в. во Франции провел свои последние годы великий итальянский художник Леонардо да Винчи, а в начале XVII в. — великий итальянский мыслитель Томмазо Кампанелла. Ванини прибыл в Лион и начал здесь читать лекции по философии. Его смелые речи и новые идеи принесли ему славу. О характере его лекций в Лионе можно судить по словам иезуита Дюрана, который писал, что Ванини произносил атеистические проповеди под предлогом преподавания философии. Об антирелигиозной направленности мыслей Ванини говорит эпизод, рассказанный им самим: «Когда я жил в Лионе, в месяце марте (1611 г.), я слышал от нескольких друзей, что один паж явился в небольшую гостиницу и был там прекрасно принят хозяином. Но когда последний попросил у него 30 сольдов за плохой суп, паж рассердился и отправился в свою комнату. Там бросил какой-то порошок в сосуд с жидкостью и покинул гостиницу. После того, все, кто входил в комнату, подвергались воздействию исходивших из сосуда паров и корчились в танцах. Все, не только католики, но и гугеноты, полагали, что это сделал дьявол. Джулио Чезаре (говорил он о себе), однако, смеялся над этими сказками старушек и относил все это за счет естественных причин»>51. В Лионе Ванини разоблачает религиозные вымыслы и суеверия, проповедуя материалистическое восприятие всех явлений жизни. Блюстителям католических догм без большого труда удалось изобличить Ванини в атеизме, и ему пришлось бежать из Лиона.
В 1611 г. он вернулся в Италию. Казалось, завершился круг его скитаний: ни в лютеранской Германии, ни в кальвинистских Швейцарии и Голландии, ни в гугенотских областях Франции не нашел Джулио Ванини условий для пропаганды своих идей. Диспуты, лекции, беспрерывные поездки, преследования со стороны официальных и церковных властей, новые друзья и последователи и неизбежная разлука с ними — вот что представляла собой жизнь Ванини в эти годы.
