Далеко от Неаполя, на юго-востоке полуострова, за сотни километров от блестящей столицы, раскинулись земли Апулии — родной провинции Ванини, самая южная часть которой называлась Терра д’Отранто. Берега ее омывались Адриатическим и Ионическим морями. В этом краю жили виноделы, владельцы оливковых рощ табаководы. Отрантское оливковое масло было основным предметом торговли королевства. На побережье Терра д’Отранто были расположены крупные портовые центры, такие, как Бриндизи или Таранто. Население их подвергалось нападениям турецких пиратов. Для охраны от турок в Бриндизи стоял гарнизон из 1000 солдат, а в Таранто из 2000.
К югу от Бриндизи, в двенадцати километрах от адриатического побережья, был расположен крупный город Лечче, близ которого родился Ванини. Он стал центром области Терра д’Отранто и занял первое место среди го родов Апулии.
Лечче был одним из важнейших хозяйственных центров итальянского юга. Этот город славился своей керамикой и прикладной скульптурой, винами и сыром, оливковым маслом и тонкими сортами табака. В XV в. в городе появились филиалы флорентийских и венецианских торговых компаний, проводивших коммерческие и финансовые операции в международном масштабе.
Во времена Ванини город Лечче рос и украшался* возводились каменные дома, дворцы и церкви, был построен правительственный дворец — палаццо дель Седжо — с красивым аркообразным входом. Большая часть зданий этого времени строилась в стиле барокко, декоративная пышность и живописность которого в Лечче были весьма своеобразны. Лечче считался классическим городом барокко в его южноитальянском варианте и даже получил название «Флоренции барокко». Его стены и замки напоминают о суровых временах испанского ига, церкви — о тяжелом гнете католицизма, подавлявшего всякую свободную мысль; его каменные домики таят в себе историю их давнишних обитателей, тех, кто строил дворцы, кормил их владельцев и платил всем — церкви, местным властям, вице-королю.
Такова родина Ванини: маленькое каменное гнездо Тавризано, прилепившееся к «пятке Италии» — Лечче, плодородная и нищая Терра д’Отранто в Апулии, Неаполитанское королевство с его блестящей столицей — Неаполем. Иноземное иго и католическое ханжество, огромная армия, охраняющая «порядок», и непрерывные пиратские грабежи на суше и на море; плодороднейшие земли и систематические неурожаи, яркое южное солнце и целые районы, пораженные малярией; процветающие центры с университетами и гуманистическими кружками и компании бандитов в самой столице; блеск и роскошь правящих кругов и нищета народа.
