…Уже нетерпеливо гудят моторы. А небо опять заволакивают облака! И скоро на аэродром опустился непроглядный туман. Вот так всю дорогу, от самой Москвы! То слякоть, то мокрый снег, то ураган… А теперь еще и туман.
Опять потянулись скучные, однообразные дни ожидания. Туманы сменялись снегопадами, снегопады ветрами. Одна надежда была на «всемогущего»
Дзердзеевского — главного синоптика, главного предсказателя погоды. Все убеждены, что загвоздка именно в нем: захочет — даст погоду, не захочет… Вот они и сидят! И молят Дзердзеевского как бога: «Ну, дай «добро», дай! Что тебе стоит?!»
Дать «добро»! Дзердзеевский сам мрачнее тучи. Он получает сводки со всех метеостанций Севера. Везде циклоны.
А может, там, у полюса, и хорошая погода? Кто знает? Первая метеостанция будет, только когда они туда прилетят.
Так с надеждой смотрели, наверно, на север и те, кто был здесь до них. Кто отсюда пытался добраться до полюса. Никому это так и не удалось. Здесь, на Рудольфе, остались только памятки: каркас палатки итальянской экспедиции герцога Абруццкого >и… Заледенелый домик американской экспедиции Циглера >12… И кресты… Где-то на южной оконечности острова матросы Линник и Пустошный похоронили в ледяной могиле своего командира, замечательного полярного исследователя капитана Георгия Седова >13.
«Самолетам-то льды не помеха!» — вспомнились слова поморов. Это верно. Но самолетам нужна погода!
Дважды легкий самолет вылетал на разведку. Всюду сплошная низкая облачность.
На пятнадцатый день ожидания погода наконец стала разгуливаться, облака поредели, выглянуло солнце.
Самолет Головина быстро освободили из-под снега, и он тут же вылетел в сторону полюса.
— Смотри, привези нам «добро»! — напутствовали Головина летчики.
С нетерпением ждали: что-то он сообщит? Вскоре Головин передал:
«Пересекаю восемьдесят пятый градус. Погода ясная. Видимость хорошая. Иду дальше».
Водопьянов тут же распорядился: механикам готовить самолеты к вылету.
Новая радиограмма:
«Иду над сплошной облачностью высотой две тысячи метров. До полюса осталось сто километров. Иду дальше».
— Как дальше? У него же горючего не хватит, — заволновался Спирин. — Надо его вернуть!
— Горючего хватит, — успокоил Водопьянов, — он взял запасные бидоны.
Да, пожалуй, и не вернешь! — улыбнулся Отто Юльевич.
Все понимали, что это просто невозможно — вернуться, не долетев до полюса, когда он совсем рядом! С нетерпением ждали новой радиограммы. И она пришла:
