Теперь юноши больше чем когда-либо оценили предусмотрительность Гамильтона, убедившего их взять с собою Томсона. Хотя он был очень полезен им и во время дороги, они только теперь узнали его настоящую цепу. Что касается Пипо, то его оживленное мальчишеское лицо было полной гарантией честности, в которой никто ни на минуту и не усомнился. Хотя по своим годам он был уже совсем взрослый, в душе он был наивен и прост, как ребенок, его забавлял каждый пустяк, а все труды и лишения переносились им шутя. Его хорошо кормили, с ним обращались по-дружески. Это было для него так непривычно, — и чего же еще он мог пожелать? Если работа была тяжела и рабочие часы продолжительны, то ведь и остальные работали не меньше его. А ведь он был задолжавший пеон и раньше работал всегда больше, чем его хозяин. В первый раз в жизни он работал не как слуга, а как равный, и в первый раз чувствовал, что счастлив.
Работы продолжались, и все шло хорошо до одного воскресного дня, когда Роберт заявил о своем намерении написать Гамильтону. Томсон возразил на это, что нет возможности послать письма с места, где они находятся. Роберт настаивал на том, что Пипо может отвезти письмо в Акапулко.
— Подобный риск может навлечь на нас неприятности, — сердито ответил на это Томсон.
Но старый золотоискатель остался один при своем мнении, так как Ларри присоединился к товарищу, и они написали Гамильтону, рассказывая обо всех происшедших событиях.
После обеда Пипо верхом на сером мустанге Ларри отправился в Акапулко с поручением сдать письмо на почту и купить некоторые необходимые припасы.
При благоприятном исходе дела Пипо должен был вернуться на следующий день, и юноши легли спать без малейшей мысли об опасности. Однако в час ночи сон их был внезапно нарушен, и они, полусонные, очутились связанными по рукам и по ногам.
Не обращая ни малейшего внимания на их протесты, горные братья подняли их, словно это были только кули соломы, и вынесли из маленькой хижины, которую золотоискатели построили себе для ночного отдыха. Затем были подброшены дрова в костер, и при ярком свете костра начался пересмотр имущества.
Юноши с сжимающимся сердцем наблюдали, как горцы забирали их седельные мешки и съестные припасы.
Томсон энергично заговорил что-то поиспански, и наконец ему удалось привлечь внимание горных братьев. В возможно кратких словах он рассказал об их знакомстве с Педро и его людьми, уверяя, что Педро обещал им свое покровительство.
