Вскоре они переехали через ручеек, поднялись на песчаный холм и принуждены были остановиться перед пропастью, поросшей ползучими растениями, преградившие им дальнейший путь. Тут они принялись за свои исследования.
Прежде всего юноши тщательно осмотрели всю нижнюю часть ущелья, надеясь найти какую-нибудь пещеру, так как еще раньше решили, что странная, похожая на колонну башня, нарисованная на карте, изображает собою пещеру. Не найдя ничего внизу, у основания скалы, Роберт и Ларри стали подниматься по склонам ущелья. Не найдя и там ни малейших признаков щели или пещеры и потратив около двух часов на бесплодные поиски, они вернулись к Томсону и Пипо.
Пило, не разделяя волнения своих хозяев, спокойно дремал, а Томсон просидел все это время на одном месте, обдумывая положение.
— По моему мнению, — сказал старый рудокоп, — если сокровище это здесь, то оно зарыто. Если линии плана все проведены правильно и аккуратно, тогда здесь, именно здесь следует произвести раскопки. Вот эта линия кончается как раз тут, у скалы. Я рассмотрел все, что, помоему, имеет отношение к рисунку, и советую теперь начать копать.
Два дня рыли они необычайно прилежно, углубляя ров, намеченный Томсоном, и разрывая землю до твердой скалы, по они ничего не нашли. Совершенно измученные, они оставили свои инструменты и стали советоваться.
— Боюсь, что нас одурачили, — сказал Ларри, — или же мы копали на месте, похожем, как две капли воды, на обозначенное на этом бестолковой карте.
— Мы, конечно, прорыли достаточно, чтобы убедиться, что здесь нет никакого сокровища, — отвечал Томсон.
Роберт в это время лежал, растянувшись на спине и смотря вверх, на вздымающийся против них утес.
— Почему ты ничего не скажешь, Роберт? — окликнул его Ларри.
Вместо ответа Роберт встал, не говоряни слова, и, все еще глядя вверх, начал карабкаться по скале, хватаясь за вьющиеся растения.
— Куда это ты направляешься? — закричал Ларри, теряя терпение.
— Сюда! — откликнулся торжествующим голосом Роберт, исчезая с их глаз. — Полезайте сюда!
Объяснялось его поведение весьма просто. Лежа на спине и смотря на скалу, Роберт заметил темное пятно среди густых растении. Он продолжал с любопытством наблюдать это пятно и увидел, как оттуда сорвалась летучая мышь. Добравшись до пятна, он, оборвав разросшиеся вокруг кустарники, открыл небольшое, похожее на пещеру углубление.
Быстро зажгли свечи и направились в темный проход.
Пещера имела меньше тридцати футов глубины, слегка поднималась на расстояние первых нескольких футов, а затем круто понижалась. Внутри ее было множество летучих мышей. Предупреждающее шипенье заставило исследователей поскорее выйти на воздух.
