Мишель обошел площадь, взглянул на дом-музей Жанны д’Арк и приблизился к церкви, что стояла рядом с ратушей. Как раз стали бить в колокол. Звуки его были однообразные, монотонные. Пришел на память Новоспасский монастырь — сколько там голосов, какие перезвоны! Бывало, еще идешь по Таганке, а уже слышишь, как зовет, волнует, возвышает душу колокольное многоголосье!
Вспомнился совет Хемницера: глядеть кругом, зарисовывать, записывать. Михаил вытащил альбом, карандаш и зарисовал музей Жанны д’Арк. В руках нет уже прежней скорости, ремесло его ослабло. А потом начал писать дневник. "Подъезжаю к Парижу, но зачем я туда еду — не знаю сам, — делится с дневником своими мыслями. — Жизнь моя катится по крутой дороге. Предсказатель там, в Херсонесе, напророчил, что беды мои от податливого характера, что, если я не выработаю волю, не отточу ум, ничего не добьюсь". Допустим, Мариетта не набивалась к нему в любовницы, но — Эмма, испанка Кора, другие женщины?
Дилижанс подал сигнал, кондуктор помахал рукой, и Михаил поспешно закрыл альбом. Его соседями оказались два почтенных господина, которые вели непрестанный разговор и касался он современной политической жизни.
— Старый порядок изжил себя, наша бедная Франция целых два столетия в руках абсолютных монархов, тогда как Англия…
— Тюрго говорит, что, если бы ему дали пять лет деспотизма, он бы сделал Францию счастливой.
— Деспотия — это тоже абсолютизм, я не согласен.
— И все же, пока была жива церковь, народом можно было управлять, а теперь авторитет ее пал, а веру заменила просвещенная игра ума.
— У нас король — это все, а народ — ничто, но более смиряться с этим никто не желает.
— Если бы король мог отказаться от привилегий аристократов! Но он в их власти. Да еще во власти этой австриячки Марии-Антуанетты! Сколько бродяг ходит по дорогам, какая нищета…
Наш герой смотрел в окно дилижанса, но не замечал ни трущоб, ни бедности. Все покрывал сверкающий легкий снег. Как будет он зарабатывать на хлеб? Гравировать карты, выгодно их продавать. Конечно, сначала устроиться с жильем, а потом уж искать Виже-Лебрен. Из разговора попутчиков можно было догадаться, что не в лучшие времена попадает он в Париж. Они вовсю ругали короля и королеву. Марию-Антуанетту слишком рано выдали замуж, Людовик XVI — не чета отцу и деду — медлительный, неуклюжий, нерешительный, — от этой пары на Францию и падают все беды.
— Крестьяне разоряют замки, дворцы, — слышался шепот.
