— Не получал ли ты, Львовинька, письма из Турции? — спросила.
Он хотел отделаться односложным ответом, мол, получил, однако ей требовались подробности.
— Иван пишет, что в Херсонесе их славно принимал Ганнибал, что он благополучно добрался до Константинополя, был на даче у нашего посла в Буюк-Дере. Не знает, с каких визитов начать в Смирне. Как всегда — будто не на земле живет.
— А еще что?
— Глупые вопросы про здоровье мне задает.
— Отчего же глупые?
— Обычная вежливость, докука. О твоем здоровье тоже спрашивает.
Львов пытается обнять Машеньку, но она увертывается.
— Прочитай, — просит.
Львов не без досады достает письмо.
— Вот, пожалуйста: "Да еще спрошу, здоровы ли те, до которых у тебя столько же нужды, сколько до самого себя". Всякий догадается, о ком идет речь, эзопов язык его — белыми нитками.
— А получил ли он твое письмо, мой привет? — настаивает Маша.
— Конечно. И знаешь, что в ответе? Иван выразился весьма удачно. "Моя рожа ипохондрическая оживала и улыбалась, читая ваше послание"… А далее опять, ваша милость, Мария Алексеевна, величает, называя "Друг" с большой буквы. Вот. "Вручи, пожалуйста, Другу две пары туфелек. Попроси моего Друга, чтобы Он меня не забывал. Он тебя послушается…" — Львов опять пытается обнять, поцеловать Машу, но она нежно отталкивает его.
— Погоди, погоди, милый. Ты еще не сказал мне, каковы твои дела, чем занимался в эти дни. Как твое знакомство с Безбородкой?
— Он благоволит ко мне, — сухо отвечал Львов.
И тут, наконец, воспитанная на сентиментальных романах Маша оборачивается к нему и протягивает руки. Следует поцелуй. Только не думайте, что она выкажет полную силу своих чувств, нет! В ту самую минуту, когда муж готов нести ее к дивану, она спохватывается:
— Я обещала маменьке скоро быть дома, пора уж! Темнеет.
Вскочила и выскользнула из его рук. В этот-то момент и раздались в прихожей шаги и последовал звонок царского гонца. Вот так всегда! Львов взял письмо, а Машеньки уже и след простыл.
Оставшись один, Николай Александрович прочитал записку и громко произнес:
— Не сомневайтесь! Будут вам сказки царицыны в той даче!
Не прошло и месяца, как Безбородко подал императрице проект Александровой дачи. Пряча серые глазки, незначительным голосом докладывал:
— В сей части парка будет представлено царство царевича Хлора, в этой — мостики меж прудами. А тут царство роз без шипов.
— Славно, батюшка. Пусть строит. А корабль, про который я тебе говорила?
— Готов, ваше величество. Совсем как у царя Петра I. Войди, Николай Александрович. — Безбородко приоткрыл дверь.
