Слишком образное, метафорическое сравнение никого не утешило и не обрадовало, и поэтому дальше ехали молча. Однако, как нарочно, по обе стороны пути тянулась широкая, ровная и хорошо просматриваемая степь. Солнце уже понемногу начинало палить, но нигде, куда ни кинь взор, не было видно даже и тени леса, не говоря уже о намёке на каменистую почву, где можно было спокойно развернуться. Каждый шаг приближал их не только к относительной безопасности городских стен, но и к смертельной ловушке.
— Там, — вдруг указал Конан.
Менее чем в миле от них к югу в степи виднелся небольшой хребет, увенчанный нагромождением скал из песчаника и валунов. Небольшие скалы местами имели округлую форму, и их окружали высокие покачивающиеся травы.
— Ехать степью? Но так нас легко найдут по следам, — возразил Таурус.
— Когда нет выбора, используем и это, — возразил в ответ Конан. — Лучше выбрать место для боя, чем быть застигнутым врасплох. Если мы не можем исчезнуть незаметно, заманим в ловушку их самих.
— Выходит так, что иного выбора нет, — наконец неохотно признал Таурус.
Теперь речь шла о каждой минуте. Чем раньше они доберутся до скал, тем больше будет времени для подготовки своей защиты и устройства ловушек. И тем больше шансов на выживание. Хикмет погнал гнедого рысью. Тот раздражённо зашевелил ушами, но всё же перешёл на рысь. От их скачки, пока они пробирались к цели, полегли серебристо-зелёные стебли. Потом степь внезапно перешла в сухой песчаный грунт. Они оказались на месте.
Около них и вокруг, высотой от десяти до двадцати сажен, возвышались округлые рифлёные блоки песчаника, напоминающие башни. Во многих пещерах имелись словно выдолбленные углубления, где при опасности в случае необходимости могли бы укрыться, удобно устроившись, несколько человек. Меж скалами вилось несколько песчаных тропок разной протяжённости, сплетающихся и пересекающихся всевозможным образом, но приводящих в конце в тупики и образовывающих идеальный лабиринт.
— Зурн, влезай наверх и дай знать, если кто-то приблизится. И позаботься, чтобы тебя не увидели. Когда приблизятся — свистни. Остальные заезжайте сюда за скалы с бричкой, скройтесь от взоров и оставайтесь тут. Я же пойду гляну, как это выглядит оттуда. — И раньше, чем кто-нибудь смог хоть что-то произнести, Конан исчез в лабиринте скалистых стен.
Вскоре он вернулся с сияющим лицом и изрёк:
— Думаю, у нас есть неплохие шансы. Идите за мной. — И, взяв под уздцы чалого, Конан первым направился внутрь, в сердце скал.
