Антара с гривой чёрных кудрей, умело сплетённых на затылке, ловко пробиралась сквозь сплетённые заросли пышной растительности. Если бы киммериец не знал, что она выросла в королевском дворце, а с природой была знакома лишь по ухоженному парку шаха, он подумал бы, что она рождена в деревне и лес знает с детства.
— Там, — указал варвар в сторону близлежащего ручья. — От жары звери начнут стягиваться сюда в полдень, чтобы передохнуть у воды. Будь осторожна, когда ступаешь. Треск сломанной или потревоженной веточки может отпугнуть многих, сорвав нам намеченный ужин.
Девица, соглашаясь, кивнула и просто последовала за ним след в след.
Вскоре они наткнулись на глубокий пруд. Берег вокруг него был усеян отпечатками сотен копыт.
— Сюда многие приходят на водопой, — Конан замедлил шаг.
Антара, не успев среагировать, слегка врезалась в него. На миг мускулистая рука варвара коснулась небольших твёрдых грудей, прежде чем девушка с загадочно-непостижимым взором отступила на шаг.
— Стой, нужно укрыться здесь, в тени. Звери сами придут к нам, — добавил киммериец чуть более нежно, чем обычно, поскольку мимолётное прикосновение не выходило у него из головы.
Они расположились в тени укрытия, которое обеспечивал им суковатый корявый дуб и два кустарниковых рододендрона. Тут, в тени густого леса, кустарники только начинали расцветать. Антара сорвала полураскрывшийся бутон и воткнула его за ухо.
— Слушай… — она не закончила вопрос, поскольку Конан прервал её решительным «Тсс!», тем самым вновь вернув её мысли к охоте.
Стена кустарников лишь едва дрогнула, когда на полянку у пруда осторожно вышли две газели.
Антара потянулась к импровизированному луку, глаза понемногу начали расширяться, разгораясь охотничьим азартом. Тогда Конан неодобрительным жестом положил свою огромную руку на её тонкое запястье и сурово сдвинул брови. Изящные звери спокойно напились и, испуганно отпрыгнув, скрылись в лесном сумраке.
— Вероятно, они беременны, — пояснил киммериец. — Подождём оленя, — добавил успокаивающе.
— Первый выстрел — мой, — ответила решительным шёпотом девушка.
Белые зубы варвара блеснули в усмешке.
Послеполуденный удушливый зной медленно уступал место надвигающимся сумеркам предвечерья, когда на противоположном берегу громко затрещали ветки. К воде выбрался олень. Он осторожно оглянулся по сторонам и принюхался, прежде чем склонил голову к водной глади. Этого момента и ждала Антара. Тихо опустившись на колени, она положила стрелу на тетиву, медленно, плавным движением, натянула её, прицелилась и застыла.
